孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

七

「あの頃の記憶が甦ってきたわえ。そう、マヒワ殿は――マガン元帥のお身内であったの」
「はい。養女(むすめ)です」
「ふふふ。儂が野盗相手の自警団を組んだ頃、双極流(そうきょくりゅう)を立ち上げた……」
　そして、アオジが含みのある笑いをマヒワにむけて、話し始めた内容にマヒワはめまいを覚えた――。

　野盗を退治した功績で剣聖となった双極流のアオジの元に、ある人物が現れたのだ。
　それは――、
「マガン元帥、直々のご来駕よ」
　と、思いがけない人物の登場である。
　――父上は一体何を。二十年前なら、まだ現役バリバリ、正真正銘の元帥なのでは？
「マガン元帥は、御光流剣術のお家元。しかもすでに剣聖でいらした。まぁ、武術界の社交というものでな……」
　武術界では、実力と名声が伴った者が新たに流儀を立ち上げると、おもだった家元が挨拶に来るのだという。
「そのとき、マガン殿は現役の元帥でな。お付きの者を大勢引き連れて、お越しいただいた。儂ら下々の者にとっては、まさに軍神さまよ……」
　しゃべりすぎたのか、アオジが咳き込んだ。
　ビンズィが白湯を差し出す。
　アオジは白湯を啜って、一息つくと再び話し始めた。
「あの頃の儂は若かった。多くの部下を引き連れて現れたマガン元帥を、実に格好良いと思った。それでな――」
　廻国修行の際に、多くの弟子を引き連れて行くことにしたそうな。
「――他流との相手は弟子たちにさせて、自分はふんぞり返っておった。いま振り返れば、若気の至り。いやはや、お恥ずかしいことじゃ」
　そう言って、ふおふお、と笑った。
　仕方なく、マヒワもお愛想笑いをする。