孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

七

　長元坊は、師匠が雷拳の技で剣に勝ったと信じている。
　ビンズィがアオジの返事を待った。
　アオジがビンズィに頷く。
　ビンズィは剣でアインを牽制しつつ後ろへ下がり、十分に距離をとったところで奪った剣を床に置いた。
　そのまま、さらに間合いを開けた。
　アインは、ビンズィとマヒワに警戒しながら足を運び、剣を掴んだ。
　長元坊はその間に立ち上がていた。
　アインは完全に長元坊を侮っている様子だった。
　アインは剣を正面に構えた。
　その腰の高さと足の開き具合から、突きを放って、速攻で片をつけるつもりであることが、マヒワには判った。
　マヒワは助勢したいのを我慢した。
　これは雷拳の名誉をかけた闘いなのだ。
　しかし、長元坊は、昨日の痛手がまだ癒えていないのは明らかだった。
　先ほど一方的にやられていたのも、その所為だろう。
　そんなぼろぼろのからだでいながら、長元坊は膝を緩め、腰を低くして、両方の拳を顔の前に立てた。
　マヒワには、見覚えのある構えだ。
　長元坊は、拳を解いて平手に変え、右手をアインに向けた。
　手先で、こいこいと煽って、アインを挑発する。
　アインが誘いに乗った――。
　床を踏みならす音が響き、突きが放たれた。
　迫ってきた剣先を、長元坊は差し出した右手でたぐり寄せるようにいなして、アインの懐に飛び込んだ。
　二人が重なり、雷鳴が響いた。
　――これが雷拳！
　マヒワに戦慄が走った。
　顔面に三発、肋骨底部に一発、股間に一発、最後は両腕を抱えて投げを打つ。
　これだけの攻撃が一瞬の連打で一つになり、雷鳴のように聞こえるのだ。