孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

七

　穀物倉庫で自分の受けた技など、遊びのようなものだった。
　アインは連打の途中ですでに気を失い、剣を取り落としていた。
　長元坊は、投げ打ったアインの上にまたがり、顔を殴りつけていた。
「畜生！　畜生！」
　叫びながら、振り上げた拳を何度もアインの顔に叩き付けた。
　アインの顔は腫れあがり、瞼が切れ、歯が折れ、血の混じった唾液が飛んだ。
　マヒワは長元坊に背後から駆け寄って羽交い締めにすると、アインから引き離した。
　アオジのところまで引きずっていって、一緒に床へ転がった。
　マヒワは組んでいた腕を放して、立ち上がった。
　足下では、長元坊が横になり、背を丸めて泣いていた。
「……雷拳、見事であった」
　そう声を掛けた、アオジも泣いていた。
　アオジの眼は、今は亡き友、湛界坊の姿を見ていた。

　修練場の入り口が騒がしくなり、治安部隊が入ってきた。
　治安部隊長が、アオジに挨拶すると、隊員たちが床に転がっている剣士たちを拘束した。
　アインも応急措置をされたのち、拘束された。
　隊員は長元坊のところにも来たが、マヒワが止めた。
「彼は被害者です。落ち着いたら、あとで、あたしと一緒に報告に伺います」
　そう聞いた隊員は、隊長に承諾を求めに行った。
　承諾が得られたのか、その隊員はマヒワに敬礼を返した。
　やがてアインを含めて拘束された者たちが連行されると、アオジもビンズィも疲れた様子で離れの建屋に引き上げていった。
　修練場は急に静かになった。
「坊……」
　マヒワが呼びかける。
　それに応えるかのように、長元坊は仰向けに転がった。
「坊は、立派に師匠の仇を討ったよ……」