孤児英雄ー剣聖の誕生－（第一部）

七

　あの男、いると何かとやらかすので面倒だったが、いないと寂しいものだ。
　タイゲン村での出来事も一通りの解決を見たので、マヒワとバンもロウライに向けて出立することにした。
　宿屋の主人に、宿代の支払いをしようとすると、
「長元坊さまから、お二人のお部屋代も頂戴しております」
　と、差し出したお金を押し戻された。
「あらまぁ。あいつ、余計なことを……」
　マヒワとバンは顔を見合わせた。
「それで、長元坊さんは、包帯をぐるぐるに巻いた不細工な格好で、どこに行くと言ってました？」
　お嬢、その言い方――、とバンはマヒワの袖を引っ張ったが、無視した。
「うふふ、面白い格好でしたね」
　――主人までのってくるか。
　まぁ、ひとにそうさせるのが長元坊らしさなのだろう。
「ロウライとは反対の方向に行かれましたよ」
　マヒワはそれを聞いて、長元坊の去って行った方向を眺めた。
「マヒワ様たちのお部屋代をお支払いになるとき、こんなもんじゃ礼にもならないけれど、今の自分にできることはこれくらいしかない、とかおっしゃってね」
　そこで主人は、そのときの長元坊の仕草をまねて、
「マヒワ様のおかげで戻ってきたんだと、こう、水晶の腕輪を陽の光にかざされましてね。自分が雷拳を引き継いで立て直すのだ、とかおっしゃってました」
「ふーん」
　――頑張れよ、坊。あたしも頑張る！
　マヒワたちも宿屋の主人に礼をいい、タイゲン村を出発した。
　マヒワは、廻国修行で他流仕合をしたら強くなれるかも、と無邪気に考えていた。
　だが、タイゲン村の一件で、流儀を背負うことの厳しさを、マヒワは痛いほど感じた。