歌わぬ小鳥

HILO

　(何もこんな時に焼き鳥って、悪趣味すぎる！)

　秋山が、狭いカウンターだけの焼き鳥屋で、奥の間取(まとり)と一課長のジョーカー二人に挟まって憤りつつ食欲を無くしているのに、間取は奢りとばかりに黙々と食べている。

　「しかし、マル害があのHILOの子どもだったなんてびっくりですね！」

　緊張をほぐすために言った秋山の一言は、すぐさま場をわきまえろと一課長から睨まれ、秋山の胃がまたすくんだ。

　本来なら1軍女子のひろみが何故かまゆとしか連まず、まゆへの嫌がらせが常にあったようだ。それに加えて、まゆが好きになった男は悉(ことごと)く、ひろみの方に思いを寄せる。

　狙っていたプロデューサーも、ひろみと無理やり関係を結んだ事を知って、まゆは彼を陥れて妊娠を企てた。その目論見は上手くいったが、結局妊娠もひろみに先を越されてしまった。

　隠れて男遊びをしていたまゆが、10年前にあやまって娘のひなを死なせてしまい、火事を偽装してまでひろみに勝ちたかったと言う。しかし、知らないうちに距離を置かれたのはまゆの方で、ひろみをHILOとしてデビューできるまでに立ち直らせたのが、ひなの父でパトロンの彼だった事を悟り、その怒りがひなに向かった。

　(女って怖い)
　秋山は、ポツリと口にした。

　「何でわかった？」
　軽く飲んでいるだけの一課長は、さらりと間取に尋ねた。

　「…突然歌い出したという小鳥の歌声が、HILOにそっくりだった。それに…。」

　生後6ヶ月で、生き物は母語の音韻の違いが身につくと言う説がある。ひろみは、子どもと小鳥に常日頃から歌って聴かせていたという。愛情を持って。まゆに育てられたひなも、小鳥も、ひろみの声の記憶が残っていたということか。

　「それに？」

　秋山の質問に、間取は謳(うた)わなかった。