何度だって。

8. ちゃんと知って

「図書委員、誰か希望する人、いませんか」
　司会の学級委員が呼びかけた。

　今日の学級活動の時間は、後期の各委員決めだ。
　琉生のクラスは、前期の委員を決める時も、なぜか図書委員がなかなか決まらなかった。それでも、なんとか仲よしの女子２人が引き受けてくれたものの、図書委員の仕事は思っていたより面倒だったらしく、
『後期は、やらない』
　２人はそう宣言していた。

「図書委員なんて、カウンターの前に座って、本のバーコードをピッと読み込んだり、本を棚に戻したりするだけだから、簡単だと思っていたら……」
「いっぱい、みんな訊いてくるのよ。こんな本はあるか？　あんな本はあるか？　題名は忘れたけど、こんな色の表紙で、こんな感じのストーリーでって。……本人が題名を知らないものを、私がわかるわけないじゃん」
　２人がいろいろぼやくものだから、すっかりみんな腰が引けてしまったのだ。

　そんなわけで、決まっていないのは、図書委員のポスト２名分だけだった。
「図書委員、誰か希望する人、いませんか。
　司会の学級委員が呼びかける。じとっとした沈黙が広がる。
　そのときだ。静かに、一本の手が上がった。
「あの。私、やります」
　彼女は、２学期始めに転校してきたばかりで、まだ仲のいい友達もいない。教室の隅っこでいつも本を読んでいるが、何の本を読んでいるのかは、ブックカバーで見えない。

「なんか得体が知れないよね」
「笑ったとこ、見たことないし」
「声かけても、小さい声でボソッとしか返事しないし」
「なんかねぇ……ちょっと気を遣うよね」
　クラスの女子たちは、みんなそう噂していた。男子たちは、女子以上に、遠巻きに見ていた。目を引くような可愛い子かスタイルがとびきりいいとか、そういうのだったら、たぶん、彼らは、声をかけまくっていたに違いない。

　そのうち、真っ黒な長い髪で下を向いて本を読んでいる彼女を、ずっと昔に話題になったホラー映画のキャラクターみたいだ、なんていうやつも現れた。ちょっと不気味だとか言い出すやつも。
　そのせいで、積極的に彼女をいじめようとする者もいないかわり、みんな微妙に距離を取って、敬遠している空気が広がった。

　１学期から、夏休み終わりまで、目一杯ライブやドラマで忙しかった琉生は、そんな空気に気づきながらも、あまり関わることもなかった。琉生自身も、彼女と話したことは、まだなかった。
　ふと、琉生は、事務所に入所した当時のことを思い出した。