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「先生はどうして音楽教師になろうと思ったのですか？」
同僚の花咲美佐江が問うた。
「昔から両親の影響で、歌ったり踊ったりが好きで。」
僕は答えた。
「そんな事で先生にまでなろうって考えるのかしら？」
花咲美佐江は４０才くらいの中年女性だった。身長はあまり高くなくて少しずんぐりむっくりの体形をしていて、生徒の中には『トド』というあだ名をつけて陰口を叩いている者もいた。
「先生こそ、何故生活科の教師になろうと思ったんですか？」
僕は謎に追い込まれた苦境から脱出する為に、起死回生の質問でやりかえす。
「私は昔から愛読書が国語辞典で。」
「だったら国語の先生になれば良かったのに。」
「最初は国語教師になろうと思っていたんですけど、大学在学中に海外留学をした事をきっかけに、社会科学や公共福祉問題に目覚めて。」
「そうだったんですか。」
「私が答えたんですから、先生も教えてください。」
思い起こせば、２０歳の頃に遡る。
歌が下手で悩んでいる友人の女子に、歌の歌い方を教えた事がきっかけだった。
みるみるうちに上達して、気が付けば、プロ顔負けの歌唱力にまでなっていた。
彼女はその後、女性コーラスグループの一員になって、アカペラのリサイタルを定期的に開催するようになった。
その時の成功体験が理由、である。
「そうだったんですね。」
一通り説明を終えた僕に、花咲美佐江は笑顔で答えると、そのまま職員室を後にした。
閑散とした職員室。教頭と校長が大きな声で議論する声が、隣の部屋から聞こえて来るが、しったこっちゃない。
午後から休みを取っていた。
どちらかというとサボりに近い。
近所のパチンコ屋で、新しい機種が導入されたので、それの試し打ちがしたくてウズウズが止まらなかった、という理由だが、そんなことは学校で言えるはずもなく、それとない理由で休みをとった。幸い午後から授業は一つも抱えていなかったから、適当に副担任に引き継いで学校を後にした。
『不良教師』
頭の中で自分を罵る小悪魔がむっくりと姿を現す。
「やかましい」
言葉を噛み砕いて飲み干した。
『あんたはパチンコ依存症なんだよ。』
母の言葉も頭の中で木霊する。
パチンコ屋に入ると、お目当ての台の前に座る。
すぐに常連が話しかけてくる。
新しい機種には最新式の人工知能が組み込まれていて、出玉率が自動でコントロールされるから、一人一人が適当にバランスよく勝たせてもらえるらしい。
「大儲けはできないけど、長時間いれば、時給１５００円くらいの収入にはなるらしい」
ゲンさんと名乗る還暦を過ぎた爺さんが自慢げに云う。
「じゃぁ店はどうやって儲けてるんだい？」
「広告事業で大儲けらしい。ほら。生田酒造のＣＭが始まっただろう。」
パチンコ台の中でＣＭが流れる。
「購入ボタン押したら、酒瓶を店員が持ってきてくれる。」
「すごいね。」
「酒だけじゃねぇよ。色んなものを売ってる。日用品なんかもある。パチンコ玉と交換ってわけさ。仕入れ値はえらく安いらしい。だから客の側も特売価格で品物が手に入る。」
しばらく説明を聞いた後、打ち始める。
そこに店員の女性が顔を出す。
「こんにちは。先生。」
「涼子ちゃん。」
この子が、昔、歌を教えた女子である。
今ではシングルマザーとして、パチンコ屋の店員や、スナックのホステスをこなしながら、子供の面倒を見ている。
「先生、今度な、リサイタルあるねんけど。来てくれへんかなぁ。客たりんくて。」
彼女は関西弁である。カールのかかった巻き髪に金髪。太いアイシャドウや大きなマスカラなど、ギャルのメイクである。
「その髪型、良く店長に怒られないね。」
「店長の趣味なんよ。これ。」
「ふーん。」
「なんや、きーへんの？」
「行ってもいいけど、金が厳しい。」
「先生なのに金持ってへんの」
「先生は給料すごい安いの。だからパチンコで増やさなきゃならないの。だから通ってるの」
嘘をついた。目当ては涼子だからだ。
過去に一度だけ、酔った彼女を抱いた事があった。
偶然の出来事だった。
たまたま、夜の街の見回りの最中に酔いつぶれた涼子を見つけ、１０年ぶりに再会。自宅に送った時に、成り行きでそうなった。
そして彼女がこのパチンコ屋で働いている事を知ったのだ。
それ以来、このパチンコ屋に通うようになった。
「不良教師」
クスクスと笑う。
手には掃除用のモップが握られていた。
涼子は他の店員に遠くから呼ばれて、去って行った。
パチンコ屋を後にする。
既に夕方になっていた。
結局勝ち負けはつかず。ほぼプラスマイナスゼロ、という成果だった。
ゲンさんが、なんとかという酒蔵の酒瓶を手渡してくれたので、それがお土産だ。
酒は飲めないのだが・・。
後ろから大きな声がする。
「不良教師！！」
走って駆け寄ってくるのは涼子。
腕に手を絡ませて来る。
大きくて柔らかいふくよかな胸が腕にあたる。
「どうした」
驚きをかくせない。
「今日、うちにきーへん？」
「なんで？もう仕事おわり？」
「おわりや。また、やらしたろかなって。」
「え？」
驚いた表情の僕を見るなり、涼子はけらけらと笑う。
「先生の驚いた顔観るの好きやわー。ほんまおもろい。」
涼子の笑いが止まらない。
「でも、息子さんがいるんだろう。」
「息子は今日不在や。別れた旦那に月１回会わせる日なんや。」
「そうか。」
そうか、と冷静に言ったものの。心臓はバクバクで頭の中は真っ白だった。
「うちくる？」
僕はその無邪気な笑顔で撃沈した。
二人の時間を過ごして夜が更けて来ると、外に雷鳴がほとばしり、滝のように雨が降った。
「牛丼でも食べいかん？」
「大雨の中？」
「店空いててええやん。」
「濡れるの嫌だな。」
「そやな・・。でもお腹空いたわ」
涼子は冷蔵庫の中をガサガサと漁る。
「酒しかあらへんかった。」
膝をかかえて床にうずくまる。
長いニットのセーターで膝を覆い隠す。
膝の上で腕組みをするかのように顔をうずめる。
「宅配でもとろうか」
僕はとりつくろうかのように言う。
「お金、勿体ないやん。」
「そうか。じゃぁ食べに行くか」
「いくいく！！」
大雨の中、二人で傘をさして外を歩く。
そして牛丼屋に向かう。
なんだか辛い事を全部忘れて、若い頃に帰った気がした。
翌日、学校に出勤する。
今日は一限目から音楽の授業がある。
「先生、昨日は体調でも崩されたんですか？」
花咲美佐江が話しかけて来る。
「いや、ちょっと用事が・・」
「ふーん。あら先生こんなところに長い髪の毛が・・。」
花咲美佐江は、僕のカーディガンに付着した一本の長い金髪の髪を拾上げて言った。
「隅に置けないですわね。先生。」
クスクスと笑いながら花咲美佐江は去って行った。
全部見透かされたかのように思った。
今日もパチンコ屋、寄って帰るか。
（おわり）
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