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わたしの視線に気づいていないのか、あるいはあえて気に留めないようにしているのか、まるごと無視して悠真はぽつりと口を開く。
「一緒に帰ろ」
「えっ？」
つい反射的な反応をしてしまった。驚いて、戸惑う。
本当にどうしたというのだろう。
そんなふうに誘ってくれるのも初めてだ。
成り行きでそうすることはあっても、あらかじめ約束をとりつけたことは一度もなかった。
「……嫌なら諦める」
わたしをちらりと横目で窺った悠真が、遠慮がちに小さな声で言う。
「全然、そんなことない！ でも……何で？」
慌てて首を横に振ると、疑問がそのまま口をついた。
躊躇うような、考えるような、そんな間が空いてから答えが返ってくる。
「……少しでも長く一緒にいたいから」
あまりに予想外で、咄嗟に言葉が出てこなかった。
声すら喉に詰まり、一瞬だけ呼吸を忘れた。
(え？)
戸惑いが動揺に変わると、ふと鼓動を意識させられる。
そのことにますます困惑して、少し頬に熱を感じた。
繰り返して強調される“一緒に”という言葉に冷静さを奪われた挙句、感情を攫われそうになる。
ようやくこちらを向いた悠真の眼差しは真剣で、だけど覗き込んでも真意までは見通せない。
その双眸に捕まっていると、何だか飲み込まれてしまいそうな気がした。
「な、なに言って……っ」
冗談めかして笑おうと思ったところ、ガッ、と石か何かにつまずいた。
つんのめって息をのむ。
けれど、覚悟したような痛みはやって来なかった。
代わりにお腹から腰にかけて別の衝撃が訪れる。
「大丈夫？」
はっとして顔を上げると、至近距離で彼と目が合った。
咄嗟に支えてくれたのだとやっと気がつく。
「だ、大丈夫……！ ごめん」
「……なにやってんの、ドジ」
いまになって照れくさくなったのか、回した腕をほどきながら悠真は毒づいた。
最後に背中に添えられていた手が離れたけれど、感触はなかなか消えずに残ったままだ。
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