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「あ、ありがとう」
動揺を拭えずに小さくお礼を告げる。
心臓が騒がしいのはきっと、転びかけてひやりとしたせいだ。
彼は顔を背けたまま「ん」とだけ答え、再び歩き出す。
わたしもそれに倣い、気持ちを落ち着けるように深く息を吸い込んだ。
掠めた春のにおいがくすぐったくて、思わずほんのりと笑ってしまう。
「……どうかした?」
「ううん。悠真って優しいよね」
そう言おうとしたわけじゃなかったのに、思ったことがこぼれた。
いまとなっては、誰よりそばにいてくれている存在だ。
彼の手がしっかりと支えてくれた腰のあたりに触れてみる。
気のせいだと分かっているけれど、ちょっとだけ熱を感じた。
「誰にでも優しいわけじゃないよ」
思わぬ言葉だった。
彼を見上げても、今度はそれ以上何かを口にする気はないらしく、前を向いたまま噤んでいる。
(ど、どういう意味なの?)
いっそう速まった心音に戸惑いがかき立てられた。
口数が少ないのは相変わらずだけれど、だからこそいまはもどかしくさえ感じる。
確かに悠真はわたしを大事に思ってくれているのかもしれない。
先ほどの行動や普段の態度からして、勘違いじゃなければそうなのだと思う。
だけど、もしかしたらそれは“幼なじみ”としてではなかったのかもしれない。
(どうしよう……)
じんわりと熱を帯びた頬を両手で包み込む。
何だか急激に彼の存在感が増した。
心の隙間に滑り込んできて、どうしたって意識してしまう。
当たり前に歩けていたはずの悠真の隣という居場所に、いつの間にか緊張を覚えつつある自分がいた。
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