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驚いて見上げると、彼は最初と同じ甘い微笑みを浮かべて彼女たちに向き直っていた。
だけど、優しさは感じられない。何となく冷ややかで突き放すような表情だ。
案の定、女の子たちの顔が引きつった。
「……大丈夫？ 風ちゃん」
くるりとこちらを向いた彼に手を差し伸べられる。
「あ……うん」
戸惑いながらその手を掴んで立ち上がった。
「ありがとう」
初めて間近でまともに彼を見た、ような気がする。先ほどとはまた一転して、穏やかな笑みがたたえられる。
彼を囲んでいた女の子たちは、一様に不満そうではあったけれど、切り上げて退散していった。
羨望と嫉妬の眼差しが突き刺さって萎縮する。
あらぬ誤解を招いたり、敵と見なされたりしたらどうしよう、という不安は拭えなかったものの、ひとまず三枝くんと話す機会を得られてよかった。
わたしはつい眉をひそめつつ、彼を見据える。
「ね、ねぇ、三枝くん。わたしたちって知り合い……だった？」
「え？」
目を見張ったあと、今度は彼が眉を寄せた。
「……俺のこと覚えてない？ 吉岡大和だよ」
どきりとした。
そのまま心臓が止まったかと思った。
記憶の底にしまっていた思い出が、煌めいてあたたかい光を放つ。
「えっ!? あの大和くんなの……!?」
「そう、きみの許嫁。思い出してくれた？ 約束通り迎えにきたよ」
そう言って片目を瞑るまでの仕草があまりにも絵になっていて、瞬きすら忘れたわたしは固まってしまった。
10年近い日々、ずっと夢みてきた瞬間が本当に訪れたのだ。
何度も焦がれては切なくなって、でもそれ以上に幸せで愛しい記憶────。
それが、遠いただの思い出ではなくなった。
大和くんは「はは」とおかしそうに笑い、それから眉を下げた。
「……なんて、言えたらよかったんだけど」
「えっ？」
「ごめん、再会は偶然なんだ。両親が離婚して、俺は母親に引き取られて、たまたまこの学校通うことになってさ」
目を伏せた彼の長い睫毛が揺れる。
消え入りそうなほど儚げで、きゅ、と胸が痛んだ。
苗字が変わっていた時点で、その事情を察するべきだった。
そうしたら、そんな顔をさせないで済んだかもしれないのに。
「……でもね、だからこそ運命だって思った」
不意に視線を上げた大和くんの顔からは、暗い翳りが消えていた。晴れやかに綻んでいる。
優しげながら確かな熱を帯びる眼差しに捉えられた。
「風ちゃん。あの約束は忘れてないよね」
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