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場所は任せるよ、と言われて、私は駅前のカフェを選んだ。
いつも店頭に掲げてあるボードに美味しそうなメニューが書かれていて、以前から気になっていたお店だ。
「ここでもいいですか？」
「ああ」
工藤くんはあっさり頷いて店内に入っていく。
「いらっしゃいませ。2名様ですね。テラス席と店内、どちらがよろしいですか？」
スタッフのお姉さんに聞かれて、工藤くんは私を振り返る。
「どっちがいい？」
「えっと、お天気いいからテラスでもいいですか？」
「いいよ」
無表情のまま頷き、テラス席で、とお姉さんに告げる工藤くん。
相変わらず淡々としてるなぁ。
密かにタンタンって呼ぼうかな。
いや、待って。
確か工藤くん、そんなような名前だったかも？
さすがにタンタンではないけど、何だったっけ？
「決まった？」
メニューを見ていた工藤くんに声をかけられ、うわの空で座っていた私は慌てる。
「えっと…、このワンプレートランチにします」
「分かった。ドリンクは？」
「ホットのミルクティーで」
工藤くんは私の分を頼んでくれたあと、自分にはパストラミビーフサンドイッチとコーヒーを注文した。
「あの、申し遅れましたが、私は樋口 結衣と申します」
料理を待つ間、私は改めて挨拶した。
「知ってる」
「え？ご存知でしたか。同じクラスになったことないのに？」
「1度成績を抜かれた相手の名前は忘れられない」
「あ…」
恐らく2年生の7月の定期テストのことだろう。
うちの学校では、テストが終わると成績上位30人の名前が貼り出されることになっている。
トップは毎回工藤くんだが、1度だけ私が僅差で1位になったことがあった。
私はまぐれだと思って気にしていなかったけれど、工藤くんは覚えていたのだろう。
「私の名前だけじゃなくて、顔も覚えてたんですか？」
「いや、正直言うと顔はあんまり思い出せなかった」
「そうですよね。私も工藤くんのこと、下の名前は思い出せないです」
「工藤 賢だ」
「賢！そうだ、思い出した。タンタンじゃなくてケンケンだ！」
はあ？と工藤くんが眉間にしわを寄せる。
マズイ…と私は口を押さえた。
「いや、その…。担担麺が食べたいなって思ってたら、つい…」
「担担麺？じゃあどうしてラーメン屋に行かなかったんだ？」
「あ、それは。このお店に入った途端、担担麺が頭に浮かんで…」
「どれだけ思考回路の切り替えが早いんだよ」
「そうですよね、すみません」
しょんぼりと身をちぢこめていると、お待たせしました！と料理が運ばれてきた。
「わあ、美味しそう！」
私の前に置かれたオーバル型のプレートには、彩り良く様々な料理が盛りつけられている。
工藤くんが私の手元を覗き込んで聞いてきた。
「へえー、色んな種類が1度に食べられていいな。それは何？」
「これ？サフランライスかな。こっちはバーベキューチキンで、これがエビグラタン。あとはサーモンのマリネとミネストローネ。あ、レポート用にメモしますか？」
「いや、この程度ならその必要はない」
「ですよね。工藤くんだもんね」
あはは、と乾いた笑いのあと、私は早速料理を食べ始めた。
「んー、美味しい！なんだかとっても本格的な味がする。お得だな、このプレート。どれ食べても美味しいもん。あ、テザートも頼んじゃおうかな」
うっとりとひとりごちていると、工藤くんがしみじみと口を開いた。
「女子ってそんなにも食べ物で幸せになれるんだな」
「うん、なれますよ。美味しい物さえあれば、彼氏とかいらないかも」
工藤くんはじっと一点を見据えて何やら考え込んでいる。
ひょっとしてレポートに書こうと、心にメモしているのかも？
「あ、あくまで私の場合ですよ？他の女の子は違うと思います」
急いでつけ加えるが、工藤くんは返事をしない。
マズイ。
この調子だと、私を観察して「女子とは…」ってレポートを書きかねない。
工藤くんの素晴らしい頭脳に、女子高生の代表として私がインプットされては困る。
(うーん、言動には気をつけよう)
私はおしとやかに食事を進めた。
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