ブスキモ令嬢の返り咲き

第一話 ブスキモ令嬢

「気持ち悪い」
「ブサイクな女」

　男爵令嬢のソフィーネは、常日頃から蔑まれていた。
　それもそのはず。
　彼女の外見はお世辞にも良いとはいえず、髪はボサボサ、肌はカサカサ、爪はボロボロ、着ている衣服にいたっては汗と埃で汚れている。

　そのため、ソフィーネは多くの令嬢から「ブスキモ令嬢」と呼ばれていた。

　しかしそれには理由がある。

　彼女の両親は数年前に他界しており、唯一の親族である男爵家のシューベル・スターレンに養女として迎え入れられてからというもの、奴隷のようにこき使われていたからである。

　シューベルも、その妻のアリッサも、その娘のサリーも、ソフィーネを徹底的にいじめ抜いた。

　もともとソフィーネの両親と仲の悪かったシューベル男爵は、彼女を養女にするのにも抵抗があったが、他に身寄りのないソフィーネはこのままだと娼婦に身を落とすしかなく、ひいてはスターレン家の恥になると考え渋々養女にしたのだ。
　そのため、スターレン家でのソフィーネの扱いはひどかった。

　炊事洗濯はもちろん、屋敷の掃除、庭の手入れ、ドレスの着付け、すべてを彼女にやらせた。
　屋敷にはメイドもいたが、ソフィーネの立ち位置は彼女たちよりも低く、与えられた部屋は屋根裏の狭い一室のみ。
　天井は低く、風も吹きこむ劣悪な環境である。

　しかし養女として迎え入れられたからには、ソフィーネはシューベル男爵の言いなりになるしかなかった。

「こんな場所でもベッドがあるだけまだマシだと思え」

　叩くと埃が舞うベッドを指さして彼は言った。
　ソフィーネはコホコホと咳き込みながら「ありがとうございます、旦那様」と礼を述べた。