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第一話 ブスキモ令嬢
「気持ち悪い」
「ブサイクな女」
男爵令嬢のソフィーネは、常日頃から蔑まれていた。
それもそのはず。
彼女の外見はお世辞にも良いとはいえず、髪はボサボサ、肌はカサカサ、爪はボロボロ、着ている衣服にいたっては汗と埃で汚れている。
そのため、ソフィーネは多くの令嬢から「ブスキモ令嬢」と呼ばれていた。
しかしそれには理由がある。
彼女の両親は数年前に他界しており、唯一の親族である男爵家のシューベル・スターレンに養女として迎え入れられてからというもの、奴隷のようにこき使われていたからである。
シューベルも、その妻のアリッサも、その娘のサリーも、ソフィーネを徹底的にいじめ抜いた。
もともとソフィーネの両親と仲の悪かったシューベル男爵は、彼女を養女にするのにも抵抗があったが、他に身寄りのないソフィーネはこのままだと娼婦に身を落とすしかなく、ひいてはスターレン家の恥になると考え渋々養女にしたのだ。
そのため、スターレン家でのソフィーネの扱いはひどかった。
炊事洗濯はもちろん、屋敷の掃除、庭の手入れ、ドレスの着付け、すべてを彼女にやらせた。
屋敷にはメイドもいたが、ソフィーネの立ち位置は彼女たちよりも低く、与えられた部屋は屋根裏の狭い一室のみ。
天井は低く、風も吹きこむ劣悪な環境である。
しかし養女として迎え入れられたからには、ソフィーネはシューベル男爵の言いなりになるしかなかった。
「こんな場所でもベッドがあるだけまだマシだと思え」
叩くと埃が舞うベッドを指さして彼は言った。
ソフィーネはコホコホと咳き込みながら「ありがとうございます、旦那様」と礼を述べた。
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