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一時は騒然となった会場だったが、その後のダンスパーティーでようやく落ち着きを取り戻し、人々は楽しく踊りまくっていた。
そんな彼らをテラスから眺めるソフィーネ。
彼女のもとには、かつて「ブスキモ令嬢」と蔑んでいた令嬢たちが次々と祝福の言葉を述べにやってきた。
「おめでとうございます、ソフィーネ様。ああ、なんてお美しい」
「まるで美の女神ですわ」
「そういえばお一人でいらっしゃった時も、どこか高貴な雰囲気を醸し出していましたものね」
「その美しさを保つ秘訣をぜひ教えていただけませんか？」
気付けばサリーの取り巻きたちまで媚びを売りに来ている。
騒動直後にも関わらず、すっかり彼女のことなど忘れてしまっているようだ。
見た目や立場が変わっただけで、こうまで露骨に態度が変わるのか。
それがなんだか腹立たしかったが、ソフィーネはそのすべてに笑顔で対応した。
そしてようやく祝福の列が途切れた頃、リチャードがグラスを手にソフィーネの元へとやってきた。
「疲れたかい？」
「ええ、少し」
「君にとってはトラウマとの戦いだったからね」
「でもおかげで乗り越えることが出来ましたわ」
リチャードは「ふふ」と笑ってグラスをテラス脇のテーブルに置いた。
「やっぱり思った通りだ」
「なにがですの？」
「君は誰よりも強くて美しい」
「死のうとしてた女ですよ？」
「でも生きている。それだけで強い人間だ」
ソフィーネは母の言葉を思い出していた。
「どんな時でも笑顔を絶やさず前向きでいなさい。笑顔で前を向いていれば、向こうから幸せがやってくるわ」
本当にその通りだと思った。
ブスキモ令嬢と呼ばれていた頃のように下を向いていたら、きっとこんな未来はやってこなかった。
笑顔で前を向いていたからこそ、素敵な男性に巡り合えた。
ソフィーネはリチャードの胸に飛び込むと、ささやくように言った。
「リチャード様、ありがとう。私、いまとても幸せです」
「僕もだよ」
二人は顔を見合わせ、そして唇を寄せ合った。
顔を寄せ合う彼らの背後では、楽しく踊る貴族たちのダンスがいつまでも続いていた。
fin
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