箱の記憶

幼馴染

　名前を呼ばれて、陽菜は驚く。

「はい。そうです」

「やっぱり。小さい頃の面影があるもの。覚えてない？　あなたの幼馴染の涼(りょう)の母よ。いつも涼君ママって呼んでくれてたわよね？　お母さんはお元気？」

「はい。元気にしています」
　母とも知り合いなんだと陽菜は警戒心を解く。

「涼もいるのよ。呼んでくるわね」

　そう言うと、陽菜が何か言う前に玄関の中に入っていった。

　すぐに戻ってきた女性の後ろには、背の高い、陽菜と同年代の男の子が立っていた。

「陽菜ちゃん」
　その子は陽菜を見て、さっと顔を曇らせた。

　ブラウンに近い髪の毛と整った目鼻立ちのとても綺麗な男の子だ。

　陽菜もその子を見て、幼い頃のことを少し思い出した。五歳の頃、この庭でこの男の子、涼と遊んだ記憶があった。

　陽菜が涼とぎこちなく互いの近況を話している間に、涼君ママが紅茶を淹れてくると家に引っ込んだ。

　自分の母親がいなくなった途端、涼はすごく怖い顔をして陽菜に言った。

「なんで帰ってきた？」

「えっ？」
　陽菜は戸惑った。

「ここに来ちゃだめだ。帰れ」

　どういう意味？　そう聞こうとした所で、涼君ママが戻ってきたので二人は黙った。

　涼君ママが庭に置かれた小さなテーブルに、ティーカップを三つとティーポット、それにクッキーを盛った皿を置いた。そして玄関脇にトレーを起きに行くと、その一瞬の間に涼は陽菜の耳元で囁いた。

「絶対、ここで出されたものは食べても飲んでもだめだ」

　そう言われて陽菜はびっくりして涼を見る。その言葉で過去の記憶がまた少し蘇った。“いじわるりょうくん”のことを……。