馬之助と熊

　もう、すっかり熊はその気になってしまって、目だけで空を見上げながら、何かを数えはじめました。

「どれだけくれる？ 」

「あなたがのぞむだけ。今回はいかほどになさいますか？ 」

「何？ 『今回は』とは、そりゃあどういうこった？ 」

「食べ物など、いつまでも置いておけるものではないでしょう？ 今食べられる分だけ、まずは明日の朝にお持ちいたします。その後は、なくなったらまた、必要(ひつよう)な分だけ私に申しつけ下さいましたら、何度でもどれだけでもお届けいたします」

　この言葉を聞いて、熊はもう、うちょうてんになってしまって、今にも小おどりしそうなほどによろこびました。

「なぁるほどなぁ！ おめえは人間にはめずらしく頭がいいだなぁ。確かに食べられねぇほどもらっても、俺一人じゃぁ食べ切れねぇからな」

　馬之助さんは、もう、一歩も二歩も前にふみ出て、続きを急(せ)かします。

「さあ、いかほどごいりようなのですか？ さあ」

「そうさなぁ、なら、まずは『なんば』をざるに山もりと、『なんきん』を十(とお)ほどだ。それから、はちみつを壺(つぼ)いっぱいに入れてくれりゃあ、今、この場は、おめえを見のがしてやってもいいだ」

　馬之助さんは『しめた！ 』と思って、心の中ではばんざいしたい気分でしたが、熊にはなるべく気(け)どられないように、顔色一つかえずに話すのです。

「では決まりですね。私はさっそく、村にもどって村の人たちと話をつけてくるとします」

「何？ おめえ、『ふき』と『やまもも』はどうする？ 」