馬之助と熊

　熊は歯や爪をほめられて、少し気を良くしたのか、さっきよりもにこやかに馬之助さんに話します。

「確かに、俺あ鹿を食うのに爪や歯を使ってやるからなぁ。人間さにそんな事はできねぇものなぁ。
　なぁんだ、それで山の奴らは『人間が怖え』って言うだな？ 」

　熊は、山の皆(みな)が人間が怖いという理由に、少し納得がいったようですが、それでも、熊自身は人間をちっとも怖いとは思わないようです。

「他にもありますよ？ 」

「何？ まだあるのか？ 」

　馬之助さんも熊にこのままやられてはなるものかと、一生懸命(いっしょうけんめい)に話をつづけます。

「『お金』はごぞんじですか？ 」

「あぁ、聞いたことぐれぇはある。何にでも交換(こうかん)できる魔法みたいなもんだろ？ 」

「よく、ごぞんじなんですね」

「自慢じゃないが、俺あ、この山で一番の物知りだ。
　考えてもみろ、山の動物の中で俺だけとびぬけて頭が大きいんだから」

　そう言って熊は、得意そうにぐんと胸(むね)を張りました。

「けれども、いくらもの知りなあなたでも、これはごぞんじではないでしょう」

「それは聞かねばわからねえ。言ってみろ」

　『知らない』と言われて気を悪くしたのか、熊は不きげんそうに
─ ふんっ
と鼻を鳴らして、馬之助さんの方に顔をつき出しながらそう言いました。

「人間は、その大切な『お金』を、自分では持たないのです」

「何だって？ ならどうするだ？ 」