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「『ぎんこう』と言うところがありましてね、そこへ『お金』を持っていって、預ってもらうのです」
「『あずかる』? そりゃ一体、どういうこった? 」
熊は、自分のきげんの悪いのも忘れて、馬之助さんに聞き返します。
「あなたは集めた木の実を、いつもどうされていますか? 」
「そりゃぁ、もっぱらその場で食べちまうが、あまった分は、他の奴らに横どりされねぇように、かくして、そして守る」
もう、すっかり話に夢中になったようすの熊は、腕組みして、いつもの自分を思い出すように思案して、一つ大きくうなづきました。
「人間はそんなことはしない。だれかに預けて、自分の代わりにかくして、守ってもらう」
熊はその言葉にひどくおどろいた様子で、目を丸くして馬之助さんにくってかかります。
「そんなことしたら、そいつに横どりされちまうでねぇか? 」
「そんなことはできません。人間には『約束』というものがありますから、その『約束』をやぶれば、大変な罰をうける」
「へぇ、それはどんな罰だ? 」
熊はまだ、半信半疑ではありますが、初めて聞く人間の話にとても興味があるのです。
「せまい部屋に何年もとじこめられるか、へたをすれば命をおとす」
「そりゃぁ恐ろしいなぁ。山では横どりのしあいだからなぁ。取られたら取られたやつが悪い。そいつの責任だ」
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