エスルナ学園物語――ラスボスだった悪役令嬢が幸せを掴むまで――

５

「なんですのあれは！？」
『あなたの体！　もらったわ！』

　体中を痛みが襲ってくる。ぼやける意識。薄れゆく景色。何とか思たい瞼を開ければ、先ほどまで同一化していたはずのブロンド髪の少女と、そこに寄り添うパンツ一枚の王子の姿があった。
　全身を襲う痛みに視線をずらせば、黒、黒、黒。

「ふふふ。ちょっと予定は狂ったけれど、この体はこの体で悪くないわね」

　自分が発した声ではない。だが、音の出どころは間違いなく自分。
　今もジクジクと痛む全身。私、どうなってるの。

「まさか……黒の女神か！」
「デュオ様、黒の女神とは……」
「歴史を紐解いていけば、黒の魔女の元は、黒の女神の怨念らしい。世界は一対の男女の神によって作られたが、男神は別世界の女の神と子をなし、そこに移り住んだそうだ。そしてこの世界に残されたのは、男神と悲劇の別れを告げたとされる黒の女神と呼ばれる存在のみ」
「そうよ、よく知っているわね。そしてあなたたちが聖女の力と呼んでいるそれは、あの憎き浮気男の力なのよ。あいつは事もあろうに、私があいつを追いかけていけないよう、この世界に私の力を抑えるための楔を打ち込んでいったの。本当にあいつが憎いわ。私がどれだけあいつを愛していたと思って。私がどれだけあいつの為に尽くしたと思って！」

　激昂する黒の女神。侵食する黒の意識の中、一筋の光が差し込んだ。
　見えた景色は、ただ広大に広がる大陸と山、それを見下ろす自身と、見知らぬ天使の様な装いの男性の姿。

　彼の視線がこちらへと向く。

『なぁ、もう、良いんじゃないか？』
『ダメよ！　あなたが自分で言ったんじゃない！　この世界は良い世界にしたいんだって！　こんなんじゃ足りないわ！』
『いや、しかし……』
『あなたのために言ってるのにどうしてわからないの？　また同じ過ちを繰り返すつもりなの？』
『……そういうわけではないが』
『じゃあつべこべ言わずやるの。私も協力するから』

　……これは、黒の女神の記憶なのだろうか。
　彼女は、彼女が浮気男と言った、彼の表情を、どう見たのだろうか。
　逃げ場を失ったような、彼の表情を。それはまるで、かつてのデュオローグが、マーガレットを見ている姿のようで。

　そんな私の感傷も、すぐに痛みと、自身の意思とは無関係に発せられる言葉によって、現実に引き戻された。

「でもあなた達が、いえ、あの浮気男がフェリスと言うあの女に力を渡したことで、私の封印も解けたって言うわけ。感謝しているわ。とは言え、本来はそちらのマーガレットを依代にする予定だったんだけれど」
「何だと！？」
「そうよ王子様。彼女があなたに対して、いえ、世界に対して持っていた絶望を糧に、私は世界を消滅させる予定だったのに。予定は狂ったけれど、今の依代も決して悪くないわ。むしろ良かったわ。長期にわたってじわじわと侵食してきたおかげで、前回よりも間違いなく本来のパワーを感じているし」

　体の黒が増殖していく。ふとデュオローグが弓で兎を仕留める光景が見え、再び侵食する黒。

「チヒロに何をするのです！　離しなさい！」
「ガレット、チヒロとは？」
「デュオ様、委細については改めてお話を致しますが、チヒロはわたくしにとってとても大事な方なのです。わたくしの運命を変えてくれた方。そして、大事な友人」

　マーガレット……あうっ！　痛い、痛い！
　かつて鏡で見た、マーガレットの姿であり、今は自分の姿でもあった記憶に、黒が侵食する。
　侵食した黒は、髪を黒く染め、顔に迫ろうとしている。