エスルナ学園物語――ラスボスだった悪役令嬢が幸せを掴むまで――

５

「……なるほど。チヒロの魂をずっと拘束していたのも、あなたなのね」
「だったら何？　そもそもあなたに記憶は無いでしょうけど、その女はかつて私の邪魔をしたのよ。邪魔だから消す、それだけの事」
「そうはさせない。チヒロはわたくしにとって大事な人なの。彼女を害する、と言うのであれば、わたくしが相手になるわ」

　黒の侵食は止められない。自分の顔が消えて、あ、れ……。マー、あれ？　名前が……そもそも、私の名前は……。
　そんな時、名前が出てこなくなった少女の背後の壁が砕け散り、少女と男子が姿を現した。

「マーガレット。一人で戦わないでください」
「フェリス？」
「すみません、遅くなって。私も聖女の力の解放が先ほど終わりました。とは言え私一人ではあの女神に勝てるとは思えません。すみませんが、力を貸してください」
「そうだガレット。一人で無理をするものじゃない。お前自身が言っていただろう。婚約者である私を助けてくれと」
「デュオ……」
「俺はお前の婚約者なのだ。いや、王子としての責務もあるが、それ以上に、お前には俺と共にこれからも歩んでほしい。であれば、お前の敵であるあいつは俺の敵でもある。だから共に倒すぞ。ガレット」
「ありがとう。デュオ」
「イーロン！　気を付けて！」
「フェリも無理しちゃだめだよ。これからも一緒に歩いていく予定なんだから」

　……何故か名前も思い出せない彼女たちだが、その親密そうな雰囲気に、大事な何かを引き出されるような、気がした。

「ったく腹立つわね。私が一人身だと思って！　やりなさい！」

　影から伸びる靄、靄が分裂し、黒い豪雨となって、名前が思い出せない彼女たちへと降り注ぐ。いや、私がそうしている。意図したわけでもないが、体が勝手に動く、と言う感じ。

「ガレット！」
「フェリ！」

　男子たちの叫び。少女達を抱きしめたのを最後に、黒い豪雨に呑まれ、積み重なった黒いドームの中に、その姿を消してしまう。

「あら、思ったよりあっけなかったわね。まぁ良いわ、これなら……」
「何がこれから、ですか？」

　黒いドームの中心部が輝き、爆散。真っ白な光に包まれた黒の豪雨は、蒸発するかの様に消え去り、現れたのは男女の四人。

「チヒロ！　あなたのこと、絶対助けるから！」

　その中の一人、ブロンド髪の少女がこちらへ向けて叫んだが。
　チヒロ……？　それは誰の事？　あなたは、一体何なの？

「もう遅いわ。彼女の記憶にあなたの存在は既に無い。いくら叫んでも何も変わらないわよ」
「そんな事はありませんわ！　チヒロは、チヒロは、わたくしの運命を変えてくれました！　聞こえているんでしょう！　チヒロ！　今度はあなたが、あなた自身の手で！　自分の運命を切り開いて！」
「マーガレット！」
「フェリス！　お願いです！　力を貸して！　わたくしの大事な人が、今黒の女神に捉われているの！」
「うん。勿論。これまでずっと私の事を助けてくれたマーガレットに、今度は私がお返しをする番だから。黒の女神。覚悟しなさい！」
「私も忘れてもらっては困るな。ガレット」
「そうだよフェリ。僕だっているんだから」

　再びこちらをじっと見据える男女四人。本来ありえなかったはずの……ありえなかった？　いや、なんでそんな事が分かるの……。どうなって、私は、私は一体、何が……。
　でも、この感覚は、決して嫌なものじゃない。

「ちょっ！　なんなの！　どうなってるのよこれは！」

　戸惑いと戸惑いと。記憶に無いのに、何故か心温まる涙が流れそうな感覚と、動かしたいのに自分の思うように動かない自身の体への違和感。

「これは……どうなっているんだ？」
「チヒロ！　今助けてあげる！　フェリス！　力を貸して！」
「分かったマーガレット！」

　私をチヒロと呼ぶブロンド髪の少女と、茶髪の少女が手を合わせ、額を重ねる。白い眩い輝きが、二人の体を包み込む。

「な、まちなさ……何で体が動かないの！　どうして！」
「ガレット、頼んだぞ」
「フェリ、周りは任せて」

　彼女らを守るべく、剣を構える二人の男子。
　私は上がろうとする腕を、前に進もうとする足を懸命に止める。何故か、それをしなければいけない気がしたのだ。

「「滅せよ！　黒の女神！」」

　二人の体から発せられた、眩い輝きが周囲を包み込んだ。