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12 湊と伊織
「んん……」
伊織は、懐かしさを覚えるほどに久しぶりの人の温もりを感じ、それが逃げていかないように抱きしめて。
「………………ん……？」
どうして、温かいのだろうかと、この温もりはもう二度と触れられないもののはずだと、浮上しかけた意識で思い出し始め、
「……。……えっ……？」
目を開けたら、目の前に結華の顔があった。しかも、すぅすぅと寝息を立てている。
「え？ ……あっ」
そこで伊織は、自分が結華の腕を抱きしめていることに気づく。そのせいで結華はここから離れられず、最終的に寝てしまったのだと、伊織は理解した。
そして、思い出す。頭を優しく撫でられていた感覚を。
『安心して大丈夫だよ。怖いことなんてないから、何があっても守るから』
あれは、夢の中で聞いたあの声は、母のものではない。母はそんなことは言わない。
『置いてかないよ。ずっといるよ。だから安心してね』
あれは、結華の声だった。
「…………！」
伊織の顔が、赤くなる。
自分はまた、うなされていたのだろう。そして、それを結華に見られた上に心配されて、しかも結華は、その状態の自分をなんとかしようとしてくれたのだ。
「……」
伊織は、結華の腕を、その温もりを、
「…………」
寂しそうにゆっくり離し、寝てしまっている結華を起こそうとする。
「……あ、あの、すみませんでした。起きてください、如月先輩。先輩、……結華先輩」
少しゆすりながら声をかけると、結華がぴくりと動き、
「んぅ……？」
と、その目が薄く開く。
「……」
「……あ、あの……？ 先輩……？」
じぃっと見てくる結華に、伊織はどう反応すればいいのかと困ってしまう。
そうしていたら、半分眠たげにしている結華は左の肘をついて、右手を伊織に伸ばし、
「大丈夫。なんにも心配いらないから……」
そう言って、伊織の頭を撫で、ふわりとした笑顔を伊織に向けた。
「せ、せんぱい……？」
結華はそのまま伊織の頭を撫で続け、その手が頬へと滑り、
「え…………」
結華はまた、こてんと寝てしまった。
「……え？ あ、せ、先輩。結華先輩。結華先輩！ 起きてください！ ごめんなさい僕のせいですよね？！ 起きて？！ 先輩！」
「……んあ……？」
結華は身を起こし、伸びをする。今度こそ起きたようだ。
「あーごめん。やっぱ寝ちゃってたかー。起こしちゃったかな、ごめんね」
さっぱりと言う結華は、伊織について何も聞いてこない。何もなかったようににこにこしている。
「……あの、先輩……」
「ああ、ごめんね。私のせいでちゃんと寝れなかったよね。じゃ、私は行くね。まだ授業終わってないし」
そう言って立ち上がった結華へ、伊織は手を伸ばしてしまった。
「ん？」
「……あ」
その手は、結華のジャージを掴み。
「──あっ、す、すみません！」
伊織は赤い顔になってパッと手を離す。
「すみませんでした……僕、いつの間に先輩の腕掴んでたのか……それも覚えてなくて……」
「いいよいいよ。気にしないで。人間そういうことあるよ」
結華は明るく言って、何でもないように手を振る。その時、ガラリとドアが開いた。
「あ、先生？」
結華の問いかけに、
「先生じゃないんだよなぁ」
「……湊？」
結華がヒョコヒョコ歩き、カーテンから顔を出すと、
「様子見てこいって直々に言われたんだよ」
呆れ顔の湊が保健室に入ってきた。
「先生に？」
「いんや？ 美紀と香菜に。で、ベッドでなにしてんの。寝てたの？」
「あ、いや、……付き添い？」
ベッドまで歩いてきた湊は、その中を覗く。
「あ、ど、どうも……」
そこに座る、恐縮した樣子の伊織を見て、
「？」
こちらを眺める結華を見て。湊はまた、伊織へ顔を向け、
「こいつ、連れ帰っていい？」
「あ、は、はい！ 僕が引き止めちゃった、みたいな……感じだったので……」
その声がだんだんと小さくなっていく伊織を見て、結華はあることを思いつき、
「ね、ちょっと、耳貸して」
湊へそう言うと、湊が何か言う前に、その耳に口を寄せ、
「あのね、この、四月一日伊織くんってね、同じアパートの住人なんだよ。で、ちょっと一人暮らしに不安あるみたい。なんかあったら声掛けてくんない？」
こしょこしょと、そんなことを言う。
「……だから結華ってさあ……」
「え？ 駄目かな」
「違くて。……あー、四月一日？ って言うんだ？」
二人の様子を見ていた伊織は、
「えっ、あ、はい。四月一日伊織と言います」
「おれ、佐々木湊。結華んちのアパートに住んでる」
それを聞いた伊織は驚く。
「え？！ 柏木荘？！ ……あ、僕も、そこで生活してて、今、すみません、ちょっと驚いちゃって……」
「おれさ、あそこに越してきたばっかだけど、なんかあったら声かけてくれよ。こっちもなんかあったら声かけていい？」
「あ、は、はい」
「おれ、二◯三号室」
「あ、一◯二号室に住んでます」
「了解」
湊がニッと笑うと、伊織は結華と湊の顔を見て、
「……あの……お二人はお付き合いしてるんですか……？」
「へ？ 違う違う、ただの友達だよ」
湊が何か言う前に、結華がそれを否定する。
「そ、ですか」
「そうそう。じゃ、行くね。ちゃんと休みなね」
「はい。ありがとうございます」
結華はカーテンを閉め、ヒョコヒョコ歩こうとすると、
「ちょい待ち」
「なに？」
湊は人差し指を立てて口に当てる。そしてしゃがみこみ、結華が痛めた足首に手を当て、
（ん？ んんん？）
痛みが引いていく、と結華は実感する。そして痛みは完全に無くなり、
「よし、行くぞ」
「え、は、うん？ うん」
湊に促され、結華は保健室をあとにする。
「……さっきのなんだったの？」
廊下を歩きながら、結華は湊へ不思議そうな顔を向けた。
「治癒」
「また能力……？」
「魔法」
「いいの？ ただの捻挫だよ？」
「痛いのは嫌だろ。それに結華、ダンス真剣にやってたろ」
湊の言葉に、結華は少し驚いたあと、「君はいいやつだねぇ」と言い、
「そりゃどーも」
湊は呆れながら返事をする。
「あ、手」
そして結華は、思い出したように手を差し出し、
「……あー、うん」
湊はその手を見て、少し間を置いてから握った。
❦
「男バスの練習試合だって！」
「見に行こ！」
放課後になり、校内の女子がざわめき出す。
「男バス？ 強いの？」
湊の疑問に、また群がっている女子が説明する。
紅蘭の男バスは結構強く、その要となっているのが、三年生の大鷹朝陽という人なのだと。
「へー……観に行こっかな」
少しはこの環境に慣れてきたのか、逆に慣らすためか、湊はそう口にする。だがやはり、湊へ目を向けていた結華へと視線を寄越した。
（へいへい）
「じゃあさ！ 一緒に観に行こうよ！」
一人の女子の声に、周りもそうしようそうしようと言いながら、湊へ期待の眼差しを向ける。
「そうだな。なあ楓。お前は行けんの？」
「へっ？ 僕？」
声をかけられた楓はビクッと震え、自分に向いた女子の『お前は来るな』という圧に押し負け、
「ご、めん……ちょっと無理そう……」
とても申し訳無さそうに断る。
「そか。じゃ、おれたちだけで行くか」
そう言いながら立ち上がった湊の、
「行こ行こ！」
その背中を押し、腕を掴み、第一体育館へ女子達は連れて行く。
結華もカバンを持って立ち上がると、
「……行くか」
そこに、
「結華ー」
声がかかる。
「行くんでしょー？」
「付き合うよ」
美紀と香菜だった。
「どこに？」
「男バスの練習試合だよー」
「え？ 美紀、男バスに興味あったっけ？」
「違うよー」
「湊が連行されていくのを見たからな。あとを付いていくだろうと」
二人に言われ、
「それはそれは。いやはやかたじけない」
「いいってことよ」
「試合を観てるだけなら、面白いのはその通りだしな」
「それね、試合だけならね」
「ねー」
そして三人も、第一体育館へ向かう。
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