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15 エネルギー不足
「中館さん！ 中館さん？！」
結華はインターホンを鳴らし、ドアを叩き、それなりの声量で声をかける。
が、反応はない。
「……本当に中にいるんだよね？」
隣にいる湊へ、確認するように聞く。
「いる」
「っ……中館さん！ 出てくれませんか！ ……しょうがない！ 湊、ちょっと待ってて！」
結華は急いで家に入り、ある棚の鍵付きの引き出しの鍵を開け、そこから鍵の束を取り出し、また、引き返す。
「もう！ 最近こういう時ばっかいない！」
結華の父は買い物に、母は近所の付き合いに出ている。
「おまたせ！ 死んでないよね？！」
二◯二号室の前に戻ってきた結華に、
「死んでないよ。で、手に持ってるそれ、は、アパートの部屋の鍵、か？」
「その通りです！ えっと、二◯二、二◯二……これ！」
結華は束の中から見つけた鍵でドアを開けると、
「中館さん？！ すみませんけど失礼しますよ？！」
靴を脱いで玄関に上がり、
「リビング」
湊の言葉に、リビングへのドアを開ける。
するとそこに、本当に律が倒れていた。
「中館さん！ 大丈夫ですか！」
結華は律へ駆け寄り、呼吸と脈を確かめ、額に手を当てる。
「……さっきから……うるせぇ……」
「意識はあるんですね。良かった」
（手での検温だけど、熱はなさそう。苦しくもなさそう。けど湊の言った通り、意識がなんか変で、体に力が入ってない）
「湊、原因分かる？」
「十中八九、エネルギー不足だな」
「エネルギー不足？」
首を傾げる結華に、「そ」と言うと、湊は律へ向けて、
「お前、少なくともここ来てから、ほとんど何も食べてないだろ」
律は答えないが、結華はそれを聞いて目を丸くする。
「は、ここに来てからって……四日？！」
「っるせぇ……関係ねぇ……」
「大いにあります！」
結華は声を張り上げると、
「家の中に食べ物は？！ どこですか？！」
「そもそもないと思うぞ」
「じゃあ持ってくる！ 湊、ちょっと中館さん見てて！」
「へい」
結華はまたバタバタと家に戻って、目についた菓子類や飲み物を適当な袋に詰めていき、はた、と手を止める。
（四日、口にものを入れてない、としたら）
胃が弱っている可能性がある。そう考え、風邪を引いた時用に常備してある粥のパックも手に取った。
そして急いで戻る。
「湊！ 中館さんの様子は？！」
「意固地になってる」
「は？！」
「……だから……テメェらに……何も関係ねえだろが……」
律は、結華が家に戻っている間に体を起こしたのか、壁に背を預け、ギロリとこちらを睨んでくる。
「関係あります。私は大家の娘です。住人の方々が問題を起こしていないか、その人になにか起きてないか、把握して対処しなきゃなりません」
結華は律の目の前にしゃがみ込むと、色々と詰め込んできた袋から、ぶどうジュースのペットボトルを取り出し、
「飲めますか？」
と、差し出す。
「……」
律はそれから顔を背ける。
「…………」
結華は持っていたものを、一度全て床に置くと、
「？！」
「あのですね」
律の顔を手で挟み、強制的に自分へ向けさせた。
「な、おま……？！」
その行動に驚く律を無視して、
「食べないと死ぬんですよ？ だからこの状態に陥ってるんですよ？ 食べてください」
「……テメェなんかに指図されたくないね……！」
「強制的に食べさせますよ？」
「……やってみろよ」
「言いましたね？ 言質を取りましたからね？」
結華は律から手を離し、後ろで「あーあ」と言っている湊の声など耳に入ってないかのようにジュースのペットボトルを掴むと、開け、口に含み、ジュースの口を締めて横に置き、
「……あ？」
頭の回っていない律の頭と顎を手で支えると
「──？！」
律の口を塞いだ。
「っ、……っ！」
律に肩を押され、けれど力の入っていないそれを無視して、結華は律を睨みつける。
暫しの攻防の後、律の喉がコクリと動いた。結華は感覚で認識して、口を離す。
「て、めぇ……！」
結華を射殺さんばかりの目つきで睨みつける律に、
「やってみろと言ったのはあなたです。さあ、もう一度やりますか？ 自分で飲みますか？」
結華はぶどうジュースを突きつけた。
「……チィッ！」
律はぶどうジュースを、結華の手から奪うように取ると、その蓋を開けようとして、
「っ……、」
手が止まる。
「体力が底をついて力が入らないんですね。貸してください」
「……やだね」
「なら、飲み物は他にもありますから、そっちでやりますか？」
「……」
律はぶどうジュースを床に置いた。結華はその蓋を開け、律に渡す。律は一度結華を見てからペットボトルを掴み、一気飲みした。
「……これでいいだろ」
空になったペットボトルを結華に見せつけ、律が言う。
「まだです」
「あ？」
「最低限、持ってきたおかゆを食べてもらいます。塩と梅とたまご、どれがいいですか」
結華は袋からおかゆのパックを取り出し、律に見せる。
「……」
律が顔をしかめて黙っていると、
「なら、私が独断で選んで用意しますが、いいですね？」
律はそれに答えず、目を逸らす。
「……なら、キッチンをお借りしますよ」
結華は塩味のおかゆを持って立ち上がり、キッチンに立つと、食器棚らしき場所から深皿か何かを取ろうとして、そこに何も無いのことに気づくと──
「質問なんですけど、中館さん、食器、どこに置いてるんですか？」
「……ない」
「ない？ …………じゃあ、お鍋とか、フライパンは」
「ない」
「……」
お前は一人暮らしをナメているのか。そう言いたかった結華だが、なにか事情がある可能性もある。
（今は何よりおかゆだ）
「湊、キッチン借りていい？」
「おー」
「ありがと」
律の部屋から出ていった結華を眺め、湊は床に座って律へ顔を向ける。
「良かったな」
「あ？」
「結華が心配しなきゃ、お前は最悪餓死してた。結華は命の恩人だぞ？」
「……助けてくれなんて言ってない」
「そうだな。あいつが勝手に助けたんだ。あんな善人、そうそう居ないぞ？」
「……礼なんか言わねぇぞ」
それを聞いた湊は、「お前まじで不器用だなぁ」と笑う。
「何がおかしい」
「感謝してるくせに」
「誰が」
「律が」
「……お前に名前で呼ばれる筋合いはねぇ」
「……お前もさ、素は善人だろ」
「はあ？」
眉間に盛大にシワを寄せた律に、
「お前がボコってた奴らは、誰かしらをイジメてた奴らだ」
湊の言葉に、律は目を見開く。
「前にお前がボコってたところを見た。そして次に、ボコられてた奴らが別のやつから金を巻き上げてるところを見た。な？ 簡単な謎解きだろ？」
笑顔で言う湊に、律は皮肉げな顔を向ける。
「お前、馬鹿じゃねぇの……」
「ん？」
「それとこれが、全然関係ない可能性は考えねぇのかよ？ お粗末な推理だな」
「ああ、色々と理由があってな。確信が持てるんだよ」
「へえ？ どんな大層な理由で、そんな確信が持てるってんだ？」
「そーだなー……言ってもいいかなーどうしよっかなー……」
湊は玄関へ続くドアへ顔を向けると、
「なあ、結華。言ってもいいかな」
「？」
「……ちっ、バレてたか……」
「？！」
ドアが開き、温まったおかゆを持った結華が入ってきた。
「……な……お前、いつから……」
驚いている律へ、
「まあまずはこれを食べてください。熱いので気をつけてくださいね」
結華はおかゆを差し出した。
「……」
律は仏頂面で、けれども渋々それを受け取る。それを見た結華は、その側に座った。
「……なんで座んだよ」
「あなたがそれを食べ終えるまで、ここで見てます」
律は嫌そうな顔をして、おかゆを食べ始めた。
「あ、でだ。おれのその、お粗末な推理に確信が持てる理由がだな」
「ちょっ？！」
結華は慌てて、湊の口を手で塞ぐ。
「あ？」
「はいひょーふはっへ」
湊は結華の腕をトントンと叩く。
「いや、でも」
「クルゥ」
「え？」「……あ？」
結華達の間の床に、ディアラがお座りをしていた。ディアラの見た目にか、突然出現したことにか、ディアラを見た律の手が止まる。
「んなっ！」
結華は湊の口から手を外すと、
「なにしてんの？！」
と、湊を叱るように問いただす。
「ディアラを見せるのが一番手っ取り早いかなって。なーディアラ」
「クルルゥ」
ディアラはふわりと飛び立つと、三人の頭上を旋回して、胡座をかいている湊の足の間に降り立った。
「こいつ、おれの契約獣。名前はディアラ。意味は空を統べるもの」
湊はディアラの頭を撫でながら、律へ笑顔を向けて言う。
「……なんか、こう、精巧なロボット……？」
「生き物。ほら、ディアラ」
「……クゥ」
ディアラは律をちらりと見ると、また飛び立ち、律の顔の前に来て、
「なん──」
カパリと口を開け、ゴウッ！ と炎を吐いた。
「ディアラ？！ なっ、なにして……？！ 中館さん？！」
結華は慌てて律に近づいて、「や、火傷は？！ 怪我は？！」と頬や髪を触ったり、目を丸くして固まっている律の肩を叩いて、「気を確かに！」と呼びかける。
「大丈夫だよ。それは普通の炎じゃない。体力を回復させるもんだ」
「それならそうと先に言って？！ 死ぬほど驚いたよ？！」
湊に叫ぶように言った結華へ、
「……別に、なんともなってない。手ぇ離せ」
再起動した律は、その結華の手を払うようにして、自分の肩から外した。
「……まあ、それなら良いですけど」
「今のはな、体内のエネルギーを高速変換させて回復に回すってもんだ。律の今の状態だと、少ししかそれが出来ないけど、しないよりマシだろ？」
「よく分かんねぇけど、変なもんじゃないのは分かった」
そう言って、律はおかゆを食べるのを再開する。
「で、その白いのと、お前の話と、何がどう関係する」
「簡単に言うとだな、」
そこに、インターホンの音が響いた。
「ん？ え？ あ、え、と、出ていいですか？」
律は今食べているのだから自分が、と、結華は律に言う。
「別に」
（もう少し言い方をどうにかしたらどうだろうか！）
「……じゃあ、出ますね」
結華が「はい」とドアを開けると、
「あれ？ 四月一日くん」
伊織が心配そうな顔をして立っていた。
「どうしました？」
「え？ あ、その、上から大きな音がしたり、先輩達の声がしたりしたから……何かあったのかなって……」
ここまでドタバタしていたのが、下の階の伊織に伝わってしまっていたらしい。
「ああ、大丈夫ですよ。ちょっとしたことで。すみません、ご迷惑を。……中館さんのお知り合いだったんですか？」
「え？」
「いえ、わざわざ訪ねてこられたら。そうなのかなと」
「あ、いえ……。……その、結華先輩の必死な声が……」
（私かー！）
やってしまった、と結華が思っていると。
「おーい。伊織もこっち来いよー」
部屋のほうから湊がそう言ってきた、と同時に、
「クルルゥ」
結華の足元に、ディアラが現れた。
「え？」「は？！」
「ほらさーちょうど良いからもうみんなで共有しようぜ」
奥から湊がやって来て、笑顔で言う。
「え？ ……その……鳥？ さん、は……？」
「うん。中に入って。説明するよ」
困惑している伊織の肩を、湊がぽんと叩く。
（……もうあれだ、野となれ山となれだ……）
結華は天を仰ぎたくなった衝動を堪え、
「……うん、ちょうど来ていただいたので、四月一日くんにも、色々と説明させていただこうと思います……」
そして様々なことを諦め、伊織に苦笑を向けた。
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