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26 グループ『柏木荘』、メンバー揃いました
「帰ってきた」
湊の部屋で宿題をしていた結華は、その湊の言葉に覚悟を決め、
「……よし、行きますか」
立ち上がった。
行き先は二◯一号室。朝陽の部屋だ。
湊がインターホンを鳴らす。
「はい」
朝陽は、帰ってきたばかりだからだろう、男バスのジャージ姿で出てきた。
「こんばんはー。男バスで有名な大鷹先輩」
湊はニッ、と笑顔を向け、
「こんばんは。突然すみません」
結華も苦笑気味の笑顔を見せる。
「？ えっと、結華さんと、……えぇと、君はもしかして転校してきたって話に聞いた、佐々木くん？」
「あ、おれのこと知ってる？ なら話が早いや。おれ、ここの二◯三に住んでんだ。よろしく」
「え、あ、ああ。挨拶に来てくれたの？ ありがとう。俺は大鷹朝陽。君が言った通り──というと変だけど、紅蘭の男バスに入ってるよ。よろしく」
朝陽が出してきた手を湊は握り返し、「でさ、ちょっと話があんだよね。挨拶だけじゃないんだ」と言った。
「？ 話？」
「込み入った話が一つと、もう一つは、柏木荘のグループラインに入りませんかって話なんです」
結華の言葉に、「込み入った話？ グループライン？」と朝陽は首を傾げる。
「すみません先輩」
結華は朝陽に軽く頭を下げ、
「その、込み入った話というのがですね……湊、どうぞ」
「よしきた」
そして、話を聞いた朝陽は目を丸くする。
「そんなことがあるんだ……？」
「あるんだよ、先輩。──ディアラ」
「クルゥ」
「わっ！」
湊の胸の辺りが波立ったかと思うと、ディアラがそこから顔を出す。
「玄関入れてくれれば、ディアラの全身見せられるけど、どうする？ 先輩」
「えっと……なら、一応、見ておこうかな」
結華と湊を朝陽が玄関に招き入れると、
「クルゥ！」
バサリ。翼を広げたディアラが飛び出して、
「ルルルゥ？」
「わっ？」
朝陽の周りを、くるりと一周すると、
「クルゥ」
結華の背中に回り、そのまま掴まった。
「……なんでここ？」
「クルゥ、クルル」
「居心地が良いんだと。で、先輩。今度はグループラインの話なんだけどさ」
「あ、ああ……そうだったっけ……。で、この、『柏木荘』のグループラインってことは、メンバーは入居者？」
「と、結華。ご近所付き合いみたいな感じだと思ってくれるとありがたいかな。あと入ってないの、先輩だけなんだ」
「俺だけ」
「そ。あと、これはそんな関係ない話だけど、入居者が全員紅蘭関係者なんだよ。面白い繋がりだと思わねぇ？」
「全員が？ どういうこと？」
「六人中四人が紅蘭高校生。一人は紅蘭大学、一人は高校の用務員さん」
「……マジ？」
「マジ」
朝陽が結華を見る。
「大家である両親は、何か特別視した訳ではないと思います。本当に偶然に、いうなれば神の意思のもと、こうなったかと」
（本当に神の意思だから、複雑だよ……）
結華の言葉にか、微妙になった顔にか、朝陽は、ぷっ、と小さく吹き出し、
「神の意思なら仕方ないね。じゃあ、そのグループ、入らせてもらおうかな」
そして、『柏木荘』の人数は、七名になった。
「では、突然失礼しました」
「これからよろしくなー先輩」
「うん。二人とも、じゃあね」
結華と湊が朝陽の部屋から出ると、
「……いる？」
「いる」
結華は隣の、律の部屋のインターホンを押す。
「……はい。どちら様……」
結華と湊を見た律は、一気に顔をしかめ、
「なんの用だ」
「用がないと来ちゃいけない？」
結華の言葉に目を見開き、
「まあ、用があって来たんだけど。りっちゃん、ちゃんと食べてる？」
「はあ？」
「はあ？ じゃない。一度倒れた人が何言ってんの。ほら、部屋入らせて。冷蔵庫確かめさせて」
「な、ちょ、強引に入ろうとすんな！」
「ほら、結華、ここはおれに任せとけ」
湊は結華を一旦下がらせると、
「ちょっと話しようぜ」
と、それこそ強引に律と肩を組んで、結華に背を向け、律にひそひそと話をし始めた。
（男同士の話、ねぇ）
律の様子も見に行く、と結華が言った時、湊も同行すると言った。そのほうがスムーズに進むからと。
「……」
いつの間にか二人でこそこそ話をして、「じゃ、いいよな？」と、湊は律の背中を叩く。
「……わぁったよ。入れ」
律は舌打ちして結華に目を向けると、部屋の奥へと行ってしまう。
「ほら、行こうぜ」
「……毎回こんな感じ？」
「それはこれから次第」
結華と湊もそう言いながら、律の部屋へと入っていく。
（……掃除はしてあるんだよね）
結華は部屋の中を確かめつつ、律の体調も観察する。
「冷蔵庫に入ってる食料が少ないのはしょうがないとして。りっちゃん」
「んだよ」
結華は律の前に立ち、その、十五センチ以上は差のある顔を見上げ、
「健康状態は？」
「は？」
「確かめさせてもらうよ」
「っ、なっ！」
結華は律の首の後ろと額に手を当て、
（熱はなさそう）
顔を両手で挟んで下まぶたを下げ、
（貧血でもない）
そして、
「りっちゃん、しゃがんで口開けて」
「……なんで」
「喉が風邪気味か確認します」
「風邪は引いてねぇ」
「いいから。一回確かめるだけだから、ほら！」
結華は律の肩を下へ押すが、律はびくともしない。
（体力が戻ったのは良いけど……！）
「……はぁ」
結華は、律の肩から手を離し、
「諦めたか」
「諦めてない、よ！」
結華は律に抱きついた。
「っ？！ なっ、お前っ？！」
「しゃ、が、ん、で！」
律を抱きしめた結華は、下に向かって体重をかける。
「な、おまっ、──おいっ？！ 佐々木？！」
律が湊を見れば、湊はディアラとじゃれていた。
「てめっ……！」
湊へ怒りの形相を向ける律の、
「りっちゃん！」
体を抱きしめる結華の力が強まる。
「お願いだから……！ 一瞬でいいから！」
声が、懇願するものへと変わる。
「……チッ！ 分かった！ しゃがむ！ 手ぇ離せ！」
「……ほんとにしゃがむ？」
結華は、律を抱きしめたまま、顔を覗き込む。
「しゃがむだけじゃないんだからね？ 喉風邪のチェックするんだからね？」
その顔は、さっきまでの攻防で赤くなっていて。律を──自分を見つめる瞳も潤んでいる。
「──っ」
律は顔を背け、
「分かった。しゃがむ。喉も見せる。これでいいか」
体に込めていた力を抜く。
「……ほんとだよ……？」
結華は不安そうに腕を解き、律を見つめる。
「……」
律は結華をちらりと見たあと、床に座り込み、仏頂面を上に向けてきた。
結華は律の顎に手をかけ、
「はい。口開けて」
「……」
律の不服そうな顔は無視して、けれど素直に開けられた口の奥を覗く。
「……はい。赤くないね。ありがと」
「……大変だな、大家の娘も」
律の言葉に、結華は首を傾げる。
「言われたんだろ、どうせ。また倒れてないか見てこいって」
「違うよ？ 何言ってんの？」
「あ？」
「これは私の独断です。りっちゃんが心配だから見に来たの。本当は一人でするつもりだったけど、湊が、『女子が男子の家に突撃するのは男子が死ぬ』って言うから……」
「……そうかよ」
「それと！」
律の目の前に膝をついた結華は、その動きに驚いた律の顔に迫るように、
「バイトに受かって、バイト代入るまでは、定期的にチェックするからね」
「……は？」
「詳しく言うと、月水金と見に来ます。今日は持ってきてないけど、次からは体温計でちゃんと体温も測ってもらいます。ウチ、血圧計もあるから、血圧も測ってもらいます。いいね？」
「めんどい」
「めんどいって言わない。それと、今日三食何食べた？」
「は？」
「何食べた？」
また迫ってくる顔から自分のそれを背け、
「……おにぎりとパン」
「それぞれの個数は？」
「…………一個ずつ」
「少ない！ あと野菜も摂って！」
「うるせ。お前は俺の保護者か」
「気持ち的にはそれもある」
「ああ？」
「……けど」
結華は床にぺたりと座り、俯く。
「……あの時、倒れてるりっちゃんを見て、血の気が引いた。そのあと、それがりっちゃんだったって分かって、余計怖くなった。自分勝手なのは分かってる。けど、怖い。またりっちゃんが倒れるかと思うと、怖くてたまらない……」
結華の声が、震えていく。
「……分かったよ。悪かった。ちゃんと健康に気を使う」
「……ほんとだね？」
「ああ」
「ヤンキーを辞める気は？」
その言葉に、律は顔をしかめた。
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