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二
こりゃあいけねえ、病人か？
「もし、そこのおかた、何ぞ難儀ですかい？」
鉄蔵の声に、介抱している者が、驚いたように振り向く。
鼠色の着物に袴、十徳と呼ばれる、丈の短い羽織を着ている。頭髪は剃り上げ丸坊主。一見して茶人か医者の様。
「おお、済まない。この男、ちょいと足に怪我をしていてね。治療をしようと、僕の屋敷まで行くところだったのだが、痛みのために、歩けなくなっちまって、ここで寝っ転がってたってわけなんだ」
この男、医者のようである。見た所五十歳位だが、老け込んではいない。言葉遣いや身のこなしから、追剥の類とは思えなかった。本当に難儀しているのだ。鉄蔵は、坊主頭に近づいた。
「もしよければ、あっしが何か、お手伝いしやすぜ」
「そうか、そいつは助かるよ。ちょっと、肩をかしてくれないかな」
「へい」
寝そべっている男の腕をとる鉄蔵。男は苦悶の表情で額には脂汗がにじみ出ている。肩に乗せた男の腕は、汗を帯びて熱い。
「いてててえ、痛てえよう。だめや、玄の字！ もう動けんて！」
男が駄々をこねるように、音を上げる。この男、介抱している坊主頭の男より、五つは、年上のように見受けられる。羽織姿だが、髷はほどけてざんばら髪。右足に、血のにじんだサラシ布を巻いている。
「なあ源さん、もうちょっとだ、頑張ってくれ。ほれ、立ちあがるよ」
玄の字と呼ばれた男が、鉄蔵と目を合わせる。
「せーの！」
「いてててて、だめやって。痛いんや！ 歩けん、歩けんって！」
そう言いながらも、男は何とか。ずるずると立ちあがった。
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