歌声が聞こえる

女子大生の話

　歌声が聞こえる。
　どうしてこうなったのだろう。

　ここは某歌番組の公開オーディション会場。
　私はステージ裏で身を縮こませながら、他の挑戦者の歌声を聞いていた。きっかけは大学の友達とのその場のノリ。

「見て見て!!　歌番組のオーディション挑戦者募集してるよっ！」

　授業の合間に親友がスマホ画面を見せてきた。

「えっ⁉　いきなり、何よ？」
「ねぇ、一緒に応募してみようよ！」
「えっ⁉　ヤダ!!　だいたいさぁ、一次選考で落ちるって」
「そんなこと言わずにさぁ〜。今度、焼肉奢るからっ!!」

　親友は頼み込まれたら断れない私の性格をよくわかってる。

「二回！　二回焼肉奢ってくれるならいいよ」
「奢る、奢るっ!!」

　親友は首をぶんぶんと縦に振った。

(はぁ……私ったら弱いなぁ……)

　内心、溜息をつきつつ、まぁ、どうせすぐに落ちるからいっか！　と軽く考えていた。
　しかし、だ。私だけ、トントン拍子で公開オーディションにまでこぎつけてしまったのだ。

(あぁ、もうなんでこんなことに……)

　本日、何度目かわからない溜息をついた。

＊
　私の出番となり、舞台へとおずおずと出ていった時だった。スタッフの動きが慌ただしくなり、司会者や審査員に何やら耳打ちしているのが目に入った。

(なに？)

　スタッフが離れると、司会者が真剣な声色で原稿を読み上げた。

「西部のF都市が隣国から軍事侵攻を受けたとの情報が入って参りました。この緊急事態を受け、本公開オーディションは中止とさせて頂きます」

　会場全体がどよめく。

(軍事侵攻!?　F都市??　地元じゃない‼　うそっ????)

　私はすぐに理解できなかった。いや、理解したくなかった。

(まさか！　まさか!!　まさかっ!!!)

　足がガクガクと震える。

「あの〜、すみません。オーディションは中止となので、一旦舞台裏へ下がってもらってもいいですか？」

　スタッフが立ちすくんだままの私に声をかけてきた。

「あぁ……はい…………あ、あのっ……」

　スタッフが訝しげに見つめてくる。でも、そんなことはどうでもよかった。

「私はF都市の出身なんです……あのっ……地元の歌を歌わせてくれませんか？」
「えっと、歌を？　なんでまた？」
「今、侵攻の恐怖に脅かされている人たちに、少しでも希望を、と思って……」

　スタッフは困惑の表情を浮かべたが、横で聞いていた司会者が援護してくれた。

「いいじゃないか！　歌ってもらおう！　歌には素晴らしい力があるんだ！」

　ドキドキしながらスタッフを見つめていると、溜息交じりに「一度だけですよ」と許可してくれた。

「ありがとうございますっ！」

　私はスタッフと司会者に深々と頭を下げた。

＊
　マイクを握りしめ、観客席を真っ直ぐに見据え、歌を歌い始めた。歌は故郷を流れる大河を讃えたもの。もちろん伴奏はなく、私の声だけが響く。
　歌い始めると、最初はざわついていた会場が静かになっていく。何事か?といった好奇の視線を感じたが、気にせずに歌い続けた。

　地元の風景、両親の顔、友人の顔を思い出し、彼らの無事を祈りながら歌う。
　やがて、会場から、私の声に合わせてポツリ、ポツリと歌声が上がり始めた。私一人だけだった歌声に、何人もの歌声が重なり、大合唱へと変化していく。まるで大河のようになった歌声が、侵攻を止めてくれるような錯覚を覚えた。たくさんの歌声に支えられ、私は叫んだ。

「歌よ届いて！　故郷を守って！　皆を救って！」