赤ちゃんむにむに師

第三話 赤ちゃんのむにむにを守れ

　私は今日も日課の散歩を楽しんでいた。
　散歩はいいものだ。
　歩いていると思わぬアイディアを閃くこともある。
　ずっと忘れていた大切な思い出がよみがえることもある。
　何よりも赤ちゃんと出会えるのがいい。
　私は散歩が好きだ。
　赤ちゃんのむにむにはもっと好きだ。
　散歩にはいい事しかない。
　唯一、不満な点を挙げるとすれば、我が家の立地の都合上、コースのバリエーションが少ないことくらいだろうか。
　だけどそれでもいいのだ。二回、三回とむにむにさせてくれる人たちとも出会えるのだから。
　おや、遠くに見える夫婦は新顔さんだ。この辺りでは見たことがない。最近引っ越してきたのかも知れない。
　そして女性が押すのは使い込まれたベビーカー。だが、残念なことにここからでは赤ちゃんの顔が見えない。むにむに具合も確認することができない。ご両親に笑顔を向けて敵対心が無いことをアピールしながら、もう少し近づこうではないか。
　一歩、二歩とゆっくり確実に足を運ぶ。
　ご両親らしき男女と目が合う。笑みは絶やさない。
　ベビーカーに視線を映す。赤ちゃんのものらしき膨らみはあるが、やはりよく見えない。
　いや、これは――

　そのとき、乾いた音が二回、三回と辺りに響いた。