現実逃避行

「あんな何の取り柄も無さそうな、超つまんない須藤圭太を好きになるなんて……ホントあの人、どうかしてるよね〜」

　愛莉のそのひとことがスイッチだった。
　私が勢い良く立ち上がると、椅子の脚が床を激しく擦り、想像以上に大きな音が鳴った。全員の注目が私に集まる。昼休み。クラスの全員が席に着き、食事休憩を取っていた。
　だけど私は構うこと無く、愛莉の席の前に立った。

「え、何なの。こわ」

　私を見上げる坂上(さかがみ)愛莉(あいり)。顔立ちは整っているけど目尻が吊り上がっていて、容姿からも態度からも、どこか高圧的な印象を受ける。
　クラスにも他校にも男女問わず友達が大勢いて、私なんかとは比べ物にならないほど、たくさんの〈物〉を持っている。クラスの一軍でテッペンだ。

　……でも、だからといってここで私が引くわけにはいかなかった。

「もうここに居ない須藤圭太の悪口まで言うなんて……ホント愛莉って性格悪いよね」
「私たちそんな話してた？ 光帆の聞き間違いなんじゃないの？」
　これが彼女たちの常套手段。弱者をまともに相手にせず、逃げる。流す。嘲笑(あざわら)う。

　……でも私は真っ直ぐ射抜く矢のように、愛莉の目を見つめた。絶対に逃さない。彼女の怒りの感情を、絶対に私は表に引きずり出してやる。

「それじゃあさっきのは私の勘違いってことで。これから言うひとりごとも、聞き流してもらって構わないんだけど。……だから聖也も、意地の悪いあんたの元から逃げ出したんだよね、きっと。そんなんだから、私みたいな立場の弱い大したことのない女に、男を奪われるんだよね。ダッッッサ」
「は〜〜〜〜〜〜〜!?」

　須藤圭太は言った。

「問題から逃げずに立ち向かおうな」

　須藤圭太は言った。

「現実から目を背けたって、問題自体が無くなるわけじゃないからさ」

　ここには現実しか無い。逃げられない現実が。変えなくてはならない現実が。私は圭太に貰った偽物のシーグラスを右手に握っていた。力を込めて。力が湧くように。転校したいだとか、新たな町に引っ越して暮らしたいだなんて、そんな現実逃避はもうおしまいだ。これから私は愛莉に、この教室のクラスメイトたちにーー

　ーー立ち向かわなきゃいけないのだ。マジで。

　ーーぶつからないといけないのだ。本気で。

〈了〉