現実逃避行

「街に遊びに行ってくる」
「友達と？」
「うん。クラスの子と」
「気をつけてね。行ってらっしゃい」

　学校が休みの土曜日。私はお母さんに予定を告げ、外出した。
　毎週のように家に引きこもっていると親に心配されるので、仕方なく。

　七月初めで季節は夏に差し掛かっていた。
　Tシャツの上に薄手のカーディガンを羽織り、私は自転車に乗った。
　友達と遊びに行くなんて嘘だ。ひとりだ。街に行くのも嘘だ。街中は同じクラスの生徒に遭遇する可能性が高い。

　なので私は図書館へ向かうことにした。
　お金がかからず、落ち着いて時間を潰せる場所と言ったら、そこしか思いつかなかった。
　ペダルを漕いで見慣れたルートを自転車で走っていると、歩道の真ん中に男性が蹲(うずくま)っている姿を発見した。
　普段なら見て見ぬフリをして、スルーしてもおかしくないのだけれど、私は自然とブレーキを握っていた。

「大丈夫ですか。どうかしましたか？」返事は無かった。私は自転車から降りてスタンドを下ろすと、男性に近づいた。「具合悪いですか。立てますか？」
「あぁ……大丈夫です」

　顔を上げた彼に見覚えがあった。同じ高校。クラスメイト。美化委員……

「須藤くん」
「あれ、山下さん。……やば、変なとこ見られちゃったな」
「どうしたの。貧血？」
「最近、急に目眩が酷くなることがあるんだよね。でももう大丈夫」
　私は須藤くんに手を貸し、彼をゆっくり立ち上がらせた。彼の顔はホラー映画で観た幽霊を想起させるように青白かった。
「病院で検査してもらったら？ 変な病気だったら怖いし」
「いや。実は原因はわかってるんだよね。……これストレスのせい」

　ストレス？ まだ若いのに？ しかも須藤くんが？

「何か悩み事でもあるの？」
「んー……これは山下さんに話すべき内容じゃないと思う」
「ふふ。そうだよね。周りからの評判が悪い私になんて、相談しても仕方ないもんね」
「違うよ、そういう意味じゃないって！ ……これは家族の問題だし、相談して誰かがどうこうできる話じゃないからさ……」須藤くんは余計なことを口走ったと後悔しているのか、後頭部を手で撫でつけると続けた。「じゃあ俺、買い物して帰らないといけないから。助けてくれてありがとう。またね」