優しい友達

　あれからもう何十年になるだろう。
　あの時の仔犬にはレナのレと美紀のキを合わせて｢レキ｣と名前を付けた。
　レキはやんちゃで手間のかかる仔犬だった。
　美紀は毎日の散歩、トイレの始末、ご飯の用意と懸命に世話をした。
　レナがいなくなった寂しさを埋めるように。

「先生、助けてください」
　ある夜、美紀の動物病院へ急患がやってきた。
　濡れた仔犬を抱いた女の子だ。
「すっかり冷え切っているわね、でも大丈夫、きっと助かるわ」
　美紀は仔犬を女の子から受け取り、診察台へ乗せた。
「先生、どうかよろしくお願いします」　
「承知しました、力を尽くします」
　母親と女の子が診察室を出て行った。
　入れ違いにもう一人、女の子が入ってきた。
　水玉のシュシュでポニーテールを結い上げた快活そうな女の子だ。
　美紀は不意の再会に息をのんだ。
「レナ」
「美紀、動物のお医者さんになったんだね」
「うん」
「いっぱい勉強してたもんね」
「レナ、急にいなくなっちゃってびっくりした」
「ごめんごめん。でも、あの時、仔犬を助けたいって立ち上がった美紀を見て、もう大丈夫だなと思ったんだ」
　とレナは嬉しそうに笑った。
「もう一度、会いたかった、お礼が言いたかったの」
「うん、あたしも」
　美紀は涙で視界が曇るのを感じた。
　クゥーン
　診察台で仔犬が鳴いた。
　はっとして診察台を見て、もう一度視線を戻した時にはレナの姿は消えていた。
　きっと、今はあの女の子の友達になっているのだろう。
　ありがとうと伝えられてよかった。
　美紀はほほえみながら仔犬を撫でた。
　仔犬は少し、レキに似ていた。