砂の上の恋 海の向こうの夢

導き

「もちろんですとも」
「ではさっそくお願いするわ。今のところ、部屋の手伝いは必要ないから」

　御意、と答えた男は静かに礼をして歩み去る。その背に向けてザフィーラは最後に声をかけた。

「それでいいの？」

　何が、とは言わなかった。イバンも問い返さなかった。ただ、

「可能な限り姫君の意に従うよう、仰せつかっております」

　とだけ答えて姿を消した。

　男の足音が聞こえなくなってから、ザフィーラは自分に言い聞かせる。

（私は、考えなくてはいけないわ）

　どうしてマドレーの第四王子は、ザフィーラの意に従うようイバンに命じたのだろう。

　ザフィーラが海の向こうのことに興味を持つとは思わなかったのか。
　あるいは、学んだところで何もできやしないと思ったのか。

　――それとも。

　ザフィーラは眉間に力を入れる。

「……そんなことで、許したりしない……」

　怒りも悲しみもまだ胸を支配している。血にまみれた大広間を覚えている。ナーディヤの最期も忘れられない。どれほど時を重ねようと、絶対に忘れない。
　ザフィーラの耳の奥に、いきなさい、という声が聞こえる。これはナーディヤが遺した言葉だ。「いきなさい、ザフィーラ」と。

　ナーディヤがそう言ってくれたから、ザフィーラはきっと行く。敵(かたき)のことを知るため。母の故郷を知るため。海の向こうへと。――そうして再び砂漠へ戻ってこられた、その時は。

　窓からは明るい光が燦々と降り注いでいる。
　導きの星(アシル)が空に現れるのは、まだ先だ。