大正オートガール２

第八話：ハヤシライスと面会

「……やはりそうだったのね。相手はどなたなの？」
民子は、ひゐろにたずねた。

「斎藤英太郎さんとおっしゃるの。孟さんの帝大の同級生。うちにもお越しになったことがあるわ」

「……もしや孟さんが亡くなった時に、お越しになった方？」

「ええ。その方よ。私も予想だにしなかったことだから、お母様が驚くのも当然だと思うわ」
民子は唖然(あぜん)としていた。

「今度、お連れしてちょうだい。お会いしたいわ」

「わかりました」
斎藤は今、小菅監獄(こすげかんごく)にいます、とは到底言えなかった。

「この際だから、お母様にお話しておきます。私は銀座で、オートガールをしているの」

「……オートガール？」

「ええ。自動車の運転手の隣に座って、お話をする接客業よ」

「見知らぬ男性の車に乗るの？」

「そうよ」

「……」
民子は口篭(くちごも)ってしまった。

「孟さんが亡くなった後、斎藤さんがオートガールのお客さんとしてお越しになってくれたわ。貯めたお金を私のために使って、話す機会をつくってくれたの。孟さんのことも話すようになって、仲が深まっていったわ」

「……そうなのね。結婚式や入籍については、彼にお会いした際にゆっくりと話をしましょう」