ラストステージ

1月のサマータイム

#6

　ICUに入ると、祖母の周りには病院スタッフと親戚が、重く沈鬱な空気のなかに立っていた。
　祖母の顔にはすでに白い布がかけられ、ゾッとするほど静かだった。

　母が私の肩にそっと手をかけ、嗚咽を漏らすように言った。

「ナオ、おばあちゃんの顔・・見てあげて」

　私の体は１ミリも動かなかった。

「見たくないっ！」

　気がつくと私はICUから飛び出し、着ていた白衣やキャップを脱ぎ捨て、廊下をしゃにむにダッシュしていた。
　背後で私の名前を呼ぶ母の声がしたが、私はそれを振り切って走り続けた。

　ここにおばちゃんはいない。

　いるはずがない。

　おばあちゃんはいまステージに立ち、たくさんのお客さんの前でスポットライトの光を浴び、素敵な歌声を響かせているんだから。

　ラストステージは、ずっと続くんだから。

　病院を出ると大粒の雨が降り出していた。
　私は構わずに歩き出す。

　さっき見たステージがありありと瞼に浮かび、木々に打ちつける雨が拍手のように聞こえた。

　祖母の言葉が頭に浮かぶ。

「私の人生は、幸せでした」

　本当にそうだったなら、

　本当にそうだったなら、

　私は悲しむことなんてない。

　人はみんないつか死ぬ。

　私だって。

　人生のラストステージで、おばちゃんのように言うために、伯母さんも、お母さんも、私も、みんな今日を悔いなく懸命に生きているんだ。

　道が二又に分かれ、私は立ち止まる。

　降りしきる雨で道の向こうが霞んで何も見えなかった。寒さのため、雨が当たる皮膚の感覚はもう麻痺して何も感じなくなっていた。

　私は川のようになった道に、へたり込んだ。

　1月の凍えるような豪雨の中、何度も聴いて覚えてしまったサマータイムが、口をつく。

「Summertime and the livin' is easy

Fish are jumpin' and the cotton is

high・・・やっぱさ・・やっぱ、この曲、季節

外れだよね、おばあちゃん」

　雨か涙かわからないものが大地を洗う。

　稲光がスポットライトのように光り

　雷鳴が轟く。

　　　　　　　　　【了】