舐め合う傷は癒えない

３．彼女の選択

　翌日、宿を出た私達は、とうとう姪のいる村に到着した。
　私はミスオーガンザを村長の家まで案内すると、村長と共に姪が顔を出す。姪はミスオーガンザの顔をまじまじと見つめると、がしっと抱きつき、顔を見上げて、満面の笑顔で言った。

「オーガンザおねえしゃま！？かあしゃまの、たいせつなおねえしゃま！」

　ミスオーガンザは、ゆっくりしゃがみ込むと、姪と目線を合わせ、そっと姪の頭を撫でる。姪は興奮した様子で、ミスオーガンザに話しかけた。

「かあしゃま、とおしゃまとおでかけして、まだかえってこないの。でも、いっしょにかえってくるの、まってよう？」

　姪は、両親の死を理解していないのだと、村長は言っていた。事故で酷い怪我をした両親の姿を、どうしても見せる事ができなかったと。

　ミスオーガンザは、姪の言葉を否定も肯定もせず、ただ優しく、少し悲しげに微笑みかける。そして。

「お前の母様は、父様と一緒に、遠い所にいるんだ。戻ってくるまでは、とても時間がかかる」
「でも、いつかかえってくるんでしょ？」
「ああ。いつか、会える日が来るよ」
「じゃあ、まってる！ねえ、おねえしゃまも、いっしょにまってよう？」
「ああ、そうだね。でも、私も仕事をしなければならないんだ。だから」

　ミスオーガンザは、姪を抱き上げる。

「母様が戻ってくるまでは、私の家で、母様の帰りを待とう」
「でも、ここにいないと、だめでしょ？」
「大丈夫だよ。母様には、お前が私の家にいると伝えてある。母様が戻ってくるまでは、私がお前の母様の代わりになろう」
「でも、かあしゃまは……ひとりだけよ？」
「ははっ、分かっているさ。母様が戻ってくるまでの話さ。なあお前、私の娘になるかい？」

　きょとんとした顔をする姪。どうしようかと迷ったような顔をしてから、彼女はこくんと頷く。
　それを見て、ミスオーガンザは、嬉しそうに笑った。

「そうかい。じゃあ、今日からお前は私の大切な娘だ。アステ、私の大切な子の娘。お前だけは絶対に、幸せにしてやるからね」

　そして、ミスオーガンザは姪を強く抱きしめる。私は、その姿に、彼女へ抱いていた罪悪感が消えていくように感じた。私のした事は、間違いではなかったのだ……と。

　私はその光景を、きっと、一生忘れないだろう。