その闘争は、日本で起こる。

２.魔王、衣食住を求める。

「ったく…何処だ、此処は…」
平和(フリーデン)を滅亡させた少年、ノヴァ・ストラは暦で20xx年、日本にて目を覚ました。地面は灰色で硬く、雨も降っている。
「地獄…ってやつか？ハッ、まさかアイツ等の言ってた事が本当だったなんてな…」
アイツ等、とは平和(フリーデン)の人々の事である。
「何処に行けば良いんだ…？エンマとやらが迎えに来るんじゃないのか…？」
そう文句を垂れながら、立ち上がって後頭部を掻く。
「あのぉ〜…大丈夫？」
「んぁ？」
そんな僕に声を掛けた、僕より少し長身の女がいた。漆黒の髪に、少し茶色がかった瞳だ。ヒト族…か…。ちなみに僕もヒト族である。魔族でもないのに『魔王』だなんて、失敬な…。
「いや、あの、子どもが傘を差さずに雨に降られてたから、心配になって。もう夜の10時だよ？早く家に帰った方が良いんじゃない？」そう言って女は僕に傘を差し出した。
1番最初に僕が抱いた心情は、「は？」である。子ども？何を言ってるんだ。もう16歳だぞ、僕は。15歳で成人だぞ？？どうやら地獄のエンマは人を見る力がないらしい。…まぁ、確かに身長は低いし、童顔だと言われたことがないこともないが。
「…お前がエンマとやらか？」
「え、…エンマ？エンマって、閻魔大王のこと？」
女は目を見開いた。
「僕のことは好きにしてくれ。それだけの罪を犯したから」
投げやりな感じで言うと、女は何を言っているのか分からないといった表情で、
「…なに、言ってるの？此処は地獄？東京だけど。千代田区。日本ね？」
そう、言った。
「…は？？」
思わず素っ頓狂な声を上げてしまう。
「…え？」
またもや「は？」だ。地獄じゃないのか、ここは？トウキョウ…チヨダク…ってなんだ。地獄の施設(？)の一種か？
「トウキョウ…？で僕は何をすればいいんだ？」
「いや私が聞いてるのがそこなんだけど？」
「あぁ、そういうことか。分からん」
「すんごい一言で矛盾してるけど」
実際何をすればいいのかわからないのだ。
そこで僕は大事なことを思い出した。
「あと、僕は子どもじゃない」
「あ、そうだったの？ごめん…って、そこ？そこ今ツッコむ？」
「大事なことだ。僕はもう16歳だ。成人している。子どもではない」
「はっ？…ジュウロク…？バリバリ子どもじゃない！！」
「はあ…？？」
そんなことも知らないのかこの女は。呆れを通り越して、もはや何も感じないな。
「いやどこの国の話してるの！？」
「平和(フリーデン)の、ノファカ地方」
「…どこ、それ？そんな国知らない…」
「それより、ここは地獄じゃないのか？」
「日本だよ？何言ってるの。ほら、早く帰りなさい！」
この女と話して気づいたことがある。ここは、地獄じゃない。僕は…恐らく、前世の記憶を持ったまま…転生している。この『ニホン』という世界、または国に。そうじゃなきゃ、成人年齢を知らないなんてことあり得ない。ここは平和(フリーデン)ではない。つまり…。
「このままだと、死ぬ…？？」
「はぁあ？」
思わず口に出してしまった。いや、本当にこのままではマズい。衣食住が無いということだ。
「ワケわかんないこと言ってないで…。」
「泊めてくれないか！？お願いだこのままだと死ぬ！」
「…え？もしかしてあなた、ホームレスだったの…？」
「そうだ！ほーむれすだ！」
ほーむれすの意味は分からないが！もう衣食住を提供してくれるなら何でもいい…！！
「えぇ…いや、泊めてあげないこともないけどさ…。でも、変に拾うわけにも…。えっと、名前は？」
「…レイ。レイ・ノーヴァ」
平和(フリーデン)を滅亡させ、『魔王』と呼ばれた名を言うわけにはいかない。もしかしたらノヴァ・ストラという名前を知っているかもしれないから。
「…変わった名前だね？日本の名前じゃない…よね？レイ君…で良いのかな？あ、私は柊木雫っていうの。」
「…ヒイラギ、シズ…。どっちが家名だ？」
念の為、名前の形式を確認しておく。発音しづらい名前だな…。
「え？柊木だけど」
家名が先にくるんだな。僕は一つやらかしてしまったらしい。変な名前だと思われてしまった。まぁ取り敢えず、言葉は通じるから…読み書きが出来るかだな。また確認するとしよう。
すると、僕を泊めようか悩んでいた女…シズが、結論を出したのか、僕に告げた。
「…分かった。泊めてあげる」
「本当かっ！？」
まさか良い返事が返ってくるとは…！いきなり「泊めてくれ」だなんて、普通は断られると思っていたのだが…。
「言っとくけど、期限はレイ君が成人するまでだからね？成人したらちゃんと就職してよね」
「いやもう成人してるっt」
「だから！成人は20歳からなの！」
食い気味にそう言われた。ここは大人しくこちらが一歩譲った方が良さそうだ。
「…分かった。ありがとう、シズ」
「うん、それでよろしい！で、学校は？」
学校…この世界にもあるんだな。
「行ってない」
さて、これが通じるか。
「…そう、…まぁ義務教育は終えてるから良いのか…」
良かった、通じた。ギムキョウイクとやらはよく分からないが。
「いい？最低限のお世話しかしないからね！」
「あぁ、分かってる。改めて、本当にありがとう、シズ」
「ちゃんと素直なとこあるんじゃん…。」
「まだ子どもだからな」
「…もういいや」
酷い扱いを受けた気がするが、気のせいということにしておく。

◇❖◇

そんなわけで、衣食住を手に入れた僕だが。
未知の世界に連れてこられたらしい。
「…お邪魔します」
「そんなこと言えるんだ」
「は？」　
非常に失礼極まりないことを言われた気がするが、気のせいということにしておく。
「いや別に。電気電気〜っと…」
シズは暗闇の中、何かを探すように手を動かすと、パチ、という聞いたことがない音と共に、部屋が明るくなった。
「うわっ…！？」
「え？」
どこから光ってるんだコレ…！？そもそも呪文を唱えていなかった。無詠唱も有り得るが、シズの手は発光していない。なら光源はどこだ…！？
「っ…！？」
バッと天井を見上げると、光を放つ光源らしきものを見つけた。何だ、コレっ…！？
「…最近買い替えたちょっとお高いヤツだけど…。え、もしかして家具オタク？」
おた…？
「そういうわけじゃない」
多分。
「そ。ねぇ、話は変わるけど、レイ君ってバイトとかしてる？」
ばいと…？何だ？…電気系統魔術の中で最高難度を誇る、あの『ヴァイト』か…？？
「できないこともないが…」
「してないってこと？え〜、学校行ってないんでしょ？何かしなよ！ホラ、ココとか！私が前に働いてたとこだから色々教えられるし！」
働く…？？働けってことか？ばいと、という職業なのか……？？
「分かった。働く。給料は…」
「時給1300円だね。まぁ、それなりにある方かな？」
エン…？？そうか、通貨の単位か…。どのくらいの価値なのだろうか。分からないが、それなりにある、と言っていることから、安くはない金額なのだろう。
「了解だ。シズに渡せば良いんだな」
「あーいや、別に良いかな。今のところ困ってないし」
「優しいんだな。でも僕の気は済まないから、半分は渡すことにする」
「え〜？？いや、要らないんだけど…」
「シズが要るか要らないかなんて聞いてない。僕の気が済まないからだ」
「もぉ〜、ツンデレだなぁーこのこのぉ〜」
シズが僕の腕を肘で小突いてくる。
「は？」
「ごめんって」
軽く睨むと、シズは間髪入れずに謝ってきた。そんなに圧をかけたつもりは無かったのだが。
「ねぇねぇ、自炊できるの？」
「…できるが」
今度は何だ。
「あ、じゃあさ、ご飯作ってくんない？私、料理がホントに苦手で…」
「ええ…」
めんどくさ。
「ん〜、もう！バイトと料理が条件です！それが出来ないなら住ませません！」
「…そう言われると逆らえないな。分かった、飯も作ろう」
「ふふん、それで良いんだよ〜♡」
シズは満足気にうんうんと頷くと、語尾にハートマークが付いていそうな気持ち悪い声で言った。
「レイ君？そのゴミを見るような目は…」
「なんでもない」
どうやら表情に出てしまっていたようだ。追い出すとか言われると嫌だ、なるべくシズを怒らせてはいけない…！！
「…そ。とりあえずさ、もう遅いし、お風呂入って寝ようよ！」
「わかった。なぁ、風呂はどうやって入れるんだ？」
平和(フリーデン)とは違うかもしれないため、一応聞いておく。
「え？…浴槽洗って、スイッチ押したら入るけど…」
「…そうか」
浴槽を洗うのは…まぁわかる。水属性魔法が使えないと、手で洗わないといけない。問題は…スイッチが何だ…？
「その、スイッチというのは…」
「ん？あぁ、これ。『ふろ自動』ってやつ。これ押したらお風呂沸かせるから」
シズは、壁の白い四角い板…についたたくさんの四角の中から、一つを指さして言った。
「…そうか」
…いや何だそれ！新たな魔道具か…！？こんな小さなスイッチを押すだけで…湯が沸く…だと！？そんな魔道具、聞いたことも見たこともない！
「新たな…魔道具…？」
ボソッと呟くと、シズが反応した。
「なに言ってんのレイ君？マドウグって…ファンタジー小説とかでよく言う、あの魔道具？」
ファンタジー小説？魔道具が…小説の中の…架空の話だと言ってるのか！？
「…なぁシズ、魔法…って知ってるか？」
平和(フリーデン)でこんなことを聞いたら、皆から失笑を買って終いだ、が…。
「魔法…？言葉は知ってるけど。どうして？」
「…いや、なんでも」
分かった。この世界には魔法が無いのだ。ファンタジー小説の中の…架空のモノだという認識なのだろう。この世界に則って、今の僕はかつて『魔王』と呼ばれた力は…もう消滅しているのだろうか。もう、魔法を使うことは出来ないのか。
「ねぇレイ君、これ着てみてよー」
いつの間にかシズが目前から消えており、右斜め後ろ辺りから声が聞こえた。
「ん？」
振り向くと、シズが男物と思われる服を掲げてていた。
「私の弟のやつなんだけど、サイズ合うかなぁーって」
なるほど、そういうことか。意図は分かった。しかし、これは見た目で分かる。
「大きすぎる気がする」
「分かってるよ！仕方ないでしょ…っていうか、この服が大きいんじゃなくて、レイ君が小さすぎるんだよ！！」
「なっ…！？」
気にしていることをはっきり言われた…！！ショックっ…！
「え、もしかしてすごい気にしてた！？ごめんね！？」
「次は無いから、なっ…！」
ダメージを受けながらもシズを睨む。
「申し訳ありませんでしたどうかお許しを」
相当かなり結構もの凄く傷ついたのは事実だが、そんなに圧をかけてしまっただろうか。
「ねぇねぇ、レイ君って身長何センチなの？？えっと…私が157センチだから…それより低いってコト！！？」
懲りないシズが身長を聞いてきた。
「だいぶ前に測ったら151センチだった」
「…ちなみにそれ具体的にいつの身長？」
「…1週間程前だと思う」
死ぬ前だからな。
「いやすっごい最近じゃん！？」
もう一度睨むと、シズは大人しくなった。

◇❖◇

そんなこんなで昨日は、風呂に入って早々に床に就いた。
結局、シズの弟の、僕にとってはダッボダボの服を着せられた。部屋も弟のものを使わせてもらっている。それにしてもこの世界の寝床は非常に寝心地が良い。僕の世界では藁を編んで敷き、同じものを体に掛けただけだったから、夜…特に冬はものすごく寒かった。
目が覚めたため、今がいつなのかを確認するために、立ち上がって窓を開ける。
「うおぉぉお…」
日光がこれでもかと僕に降り注ぐ。個人的に朝はかなり苦手である。とにかく朝であることは確認したため、窓を閉めた。
そして戸を開け、部屋を出る。
「あ、おはよう、レイ君！」
食卓の準備をしているのか、エプロン姿のシズが視界に入った。ちなみに、シズはそれなりに美人で可愛い、と思う。この世界の基準ではどうなのか知らないが。色恋沙汰にはあまり詳しくないが、交際相手はいないだろうな。一応異性である僕を家に泊めてくれるくらいだし。
「…何か失礼なこと考えてたでしょ」
訝しげな視線を向けられる。
「おはよう、シズ。…シズにとっては失礼なことを考えていたかもしれない。」
「ちょっと！」
軽く頬を膨らませると、シズはエプロンを外し、二本の棒を持ってきて、僕に渡す。
「はい、お箸」
「オハシ…？なんだ、コレ？」
「はぁ？何って、箸だよ」
「だから、ハシとは何だ。何に使うんだ？」
「そりゃ、食べるのに使うけど」
「はぁ？これでどうやって食べるんだ？」
たった二本の棒で、だと…？
「…分かった。知らないんだね？使い方教えてあげるから、今日中にマスターしてよね」
「はぁ…」
シズにハシの使い方の手ほどきを受け、なんとか物が掴めるようにはなった。
「わぁ、飲み込み早いんだね」
感心した表情でシズが言う。
「難しいな、コレ…」
まだ手がプルプル震えている。
「でもでも、ちょっと教えただけでこんなに出来るようになるなんて凄いよ！」
「ありがとう…」
褒められて悪い気はしない。前世では褒められたことなんて無かったし。最も、褒められるようなことをしていなかっただけだが。
「あ、そうそう。昨日連絡したら、バイトは来週から…ってことになったんだけど、良いかな？」
「あぁ、問題無い」
特に予定があるわけじゃないからな。
「うん、良かった。今週…といっても後2日だけど。はい、これうちの鍵。外に出るなり自由に過ごして良いよ。何かどうしても欲しいものがあったら言って」
シズは箸を置いた僕の手に、鍵を握らせた。
「分かった。ありがとう」
「じゃあ私は大学行ってくるね〜」
「ああ」
軽く手を挙げ、了承を示す。
「いってきまーす」
そう言ってシズは家を出て行った。
さて、どうするか。とりあえずまだ食事中だったので、食事を済ませ、洗いものをしておくことにした。

この世界、まだ解らないことが沢山ある。平和(フリーデン)と何が違うのか。まず、この世界には魔法が無いという大きな違いがある。従って、もっと多く、大きな違いがあると予測できる。
この世界について知る。まずそこから始めた方が良いだろう───