桜は雪と舞い踊る

過ぎた冬の日のこと

あれは約1年前、雪の舞う寒い冬の日のこと。

　がらんとした高校の校舎の陰にふたりの生徒が立っていた。立ち並ぶビル群すら霞む銀世界に、白く曇った息が流れていく。

　片方の男子生徒は黒い髪に感情が読めないほど深い黒の瞳。もう一人は淡い茶色の髪にくりくりとよく動く栗色の瞳。黒髪の生徒はその深い黒の瞳をわずかに揺らしている。

「それで、冬弥。話したいことって？」

　冬弥は、その言葉に肩を跳ねさせた。きゅ、とカバンの持ち手を握り視線をさ迷わせている。

　茶髪の生徒が怪訝そうに彼を見つめると、冬弥は小さく、深く、深呼吸をした。

　どうしたの、そう言いたげな顔で茶髪の生徒は首を傾げた。
　音のない世界の中、ふたりの息の音だけが聞こえる。まるで、ふたりだけ世界に取り残されたみたいだ。

「……えっと……来てくれてありがとう、春真。えっと……話ってのはその……。」

　冬弥は1度そこで言葉を切った。不安に揺れる瞳が、春真の茶色い目を捉える。冬弥はしばらく黙っていた。見かねた春真はそっと頷き先を促す。

　冬弥は自身の胸元をくしゃりと握った。手が震えている。1度大きく息を吸うと、意を決したかのようにきゅっと口を引き結んだ。

　冷たい風にマフラーを揺らしながら、冬弥は再び話し始めた。

「実は、春真に伝えたいことがあって……。その、言う前に伝えとくけど、もし聞いてみて、迷惑だなとか思ったら、その場で帰っていいから。」

「えっ、いや、帰らないと思うけど……。まぁお前が言うなら分かった。それで？」

　冬弥は地面へと目を落とす。口をはくはく、と何度か動かし、そして上目遣いに春真を見つめる。色素の薄い瞳に、黒い瞳がぽつんと映り込んでいる。
冬弥は、視線を逸らしながらも言葉を続けた。

「えっと……。……は、春真、お前のことが、すきだ。他人想いで、いつも優しい春真が好きだ。俺と一緒にゲームしてる時は全力で戦って……カフェでは甘いものを食べて幸せそうにしていて。そんな感情豊かで、明るくて、いつだって眩しいくらいのお前がすき。
　だから、そのもし、迷惑じゃなければ……だけど……。
俺と、付き合って……くれませんか」

　そう、絞り出すように、しかし一気に告げられた言葉。
　春真が目を瞬かせて冬弥は見れば、彼は酷く苦しそうな表情で、マフラーの先を握りしめていた。

　冬弥は小さく息を吸うと、肩にかけていた鞄から封筒を取り出した。
　ジッパーのついた小さな袋に入ったそれを、突然の告白に戸惑っている春真へと差し出す。その指先は緊張と寒さからか、かたかたと小刻みに震えていた。

　春真は、手を伸ばしおずおずといった様子で手紙を受け取った。受け取った手紙から目を離さず、春真は戸惑いがちに尋ねた。

「冬弥……これって……」

「手紙……というか、ラブレターってやつだよ……。いま言ったのもそうだけど、それだけじゃ、足りなくて……。その、要らなかったら突っ返してくれていい、から……」

「いや、大丈夫。ありがとな」

　春真は手を軽く掲げると、今度は手の中の手紙へと目を落とした。

　薄灰色の封筒の真ん中には角張った字で芽吹春真(めぶき はるま)と自分の名前が、隅には時折乱れた筆跡で木枯冬弥(こがれ とうや)と記されていた。

「俺のことがすきって……え、本当に俺、なんだよな……？」

「うん」

　呟くように言った言葉に、冬弥が小さく返事をする。彼はまるで断罪を待つ罪人かのように、背を丸めて体を小さくしていた。
その視線に欠片ほどの期待と、押しつぶされそうな不安が混じっているのを感じ、春真はこの場で手紙を読むことにする。

　紙どうしが擦れ合う音に、冬弥がゆっくりと顔を上げる。春真が手紙を開けているのを見ると、ゆっくりと目尻を下げた。

　しかし冬弥は、何も言わなかった。否、薄く口を開き本当は何か言おうとしたのだろうが、何も思いつかなかったらしい。やがて諦めたように地面へと視線を落とした。

　春真は俯いてしまった冬弥のつむじを見つめた。ひゅう、と北風が2人の間を駆け抜けていく。