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「こいつは依頼人もとい依頼霊だ。自身を浄霊するために働いてるんだよ」
「それはどうも失礼いたしました。天宮駆郎君はロリコンではなくマザコンでしたものね」
「誰がマザコンだ」
まったくもって人聞きの悪い。
むしろ、母親の元を離れたくて一人暮らしを始めたのだ。あらぬ疑いに不満の意で睨み返す。
袂を分かって以来、大地の底意地悪さが増している。
「へぇ。お兄さんって、駆郎のこと詳しいかんじなの？」
これまた余計なことに、ななが興味を持ったらしい。記憶喪失のせいで知識に貪欲なのだろう。どうでもいいことばかり学ばないでほしい。
「小学校からの付き合いだからね、彼の人となりは大体知っているよ。当時の成績表とか同年代からの評価とか。それに初恋相手もね」
「どんな人を好きになったの？」
「幼児期に偶然出会った女の子らしいよ。年上相手に一目惚れで――」
「その辺にしてもらおうか」
饒舌に語る大地を遮り暴露大会を強制終了させる。
これ以上続けさせてしまえば駆郎は丸裸だ。早期に黙らせるのが賢明である。
「ここから先が面白いんじゃないか」
「お断りだ。お前に話したのが間違いだったよ。昔の自分を殴りたくなる」
ドロップキックでもなお足りないレベルの失態だろう。
初恋相手の情報は事実だ。故に性質が悪い。
振り返ってみれば大した話ではない。幼き頃、独り迷子になった時のこと。迷い込んだ公園で見知らぬ少女に出会った。その子は泣きじゃくる自分を慰めて一緒に遊んでくれた。それが初恋の瞬間だ。曖昧模糊な思い出。記憶の奥底に埋まったセピア色の記憶である。
誰にでも一度や二度経験があるだろう。今更掘り返しても何の得にもならない。そっとしておいてほしい。
「ふぅん。冷血で薄情な駆郎にも、そんな可愛い頃があったなんてねー」
「今すぐ家から追い出してもいいんだぞ」
「うわ、やっぱり冷酷」
調子に乗る居候が癪に障る。この場で強制浄霊してやろうか、と悪い考えが鎌首をもたげてしまう。
「まぁまぁ。冗談はここまでにしましょうか」
散々人をおちょくった張本人が仕切り出す。
何処吹く風とばかりに飄々と、手帳の間より和紙に似た紙片を引き抜く。鶴を模した折り紙だ。材質は駆郎が用いるお札とほぼ同じ。霊能力者が練り上げた魂を増幅させる効果がある。
因みに、製紙業者それぞれで製造方法に差異があり、その大半が企業秘密。仕組みに関しては完全なブラックボックスだ。霊能力者でも詳細は知らない。
「試験中は常にこれを身に着けてもらいます」
しゅるり、と。身をくねらせる蛇のような手捌きで、シャツの胸ポケットへと鶴を滑り込ませる。
「監視用か？」
「もちろん。有り体に言えばボイスレコーダーですよ」
曰く、録音機能を搭載したお札とのこと。市販品の機器よりも軽量且つ高性能のため、試験中の行動をコレに記録するらしい。これから一ヶ月弱の間、逐一回収して行動をチェックする。それが大地なりの監視という訳だ。
「一ヶ月ずっと密着取材は非効率的ですし、何より男二人べったりなんて気色悪いでしょう？」
「それには同意するよ」
同級生に見張られっぱなしでは居心地が悪い。ただでさえ頼りない助手を引き連れているのだ。ストレスは可能な限り減らすのが吉だろう。
※
七不思議解決の試験が遂に始まった。
挑戦者である駆郎の後に続き、二階一年生のフロアへと向かっていく。
――なんだか、わくわくしちゃう。
霊能力者の仕事という、特別なイベントに関われるからだろうか。
それもあるだろう。
しかし一番の理由は、駆郎の人となりが垣間見えたから、かもしれない。
つっけんどんな青年かと思いきや、実はマザコンで初恋を引きずっているとは。可愛らしい一面だ。真偽不明の情報だが新しいことが知れて楽しかった。
きっと生前も、知的好奇心旺盛な女の子だっただろう。自身の不鮮明な記憶を振り返りつつ、眼下の青年を見据える。
――ちょっぴり態度は冷たいけど、悪い人じゃないんだよね。
もっと彼を知りたい。
だが、下手に突っつけば反感を買うだろう。それに、無知でいるのは嫌だが、知り過ぎるのも逆に悪いかもしれない。
結局、何も言い出せぬまま、現場に到着してしまう。
一年二組の教室。
女の子の霊が出る噂の震源地である。
これまでの目撃情報を纏めたところ、大凡夕方になると姿を現し、日が沈むまでうろうろと、ひたすら徘徊し続けるとのこと。
霊なのに夜は消えてしまうのか。もしかして暗闇が怖いのだろうか。と、自身にも跳ね返る感想を抱いてしまう。
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