夜の底

春なのに

　四月、桜が一斉に開花すると同時に今年も
クラス替えの季節がやってきた。
「海く～ん、おおい、海」
　親友、井上大樹が大声で彼の名前を呼び
彼に近づいてくると教室中の視線が
一斉に海に注がれた。
「おい、大樹、そんな大声で
俺を呼ぶな。恥ずかしだろ……
　それにクラス替えしたばかりで
まだ皆に馴染めてないのに……」
　周囲を気にする海に、大樹は満面の笑みを
浮かべ彼の前の席に座ると、
「え～、それはごめんよ～。海君って
人気者だからさ……その大人びた雰囲気」
「……んなわけないだろ、茶化すなよ」
　口を尖らす海に、両手を挙げた大樹は
「ごめん、ごめんって、そんなに怒るな」
と謝った。
　すると、彼等の後ろから、
「朝から、相変わらず賑やかね」
　と声が聞こえてきた。
「加奈……」　
　海が呟くと大樹が続けざまに、
「え～、加奈、おまえともまた一緒かよ」
　と言った。
「え～ってそれは、こちらのセリフですぅ。
まったく、腐れ縁ってこういうことを言うの
かな～。高校三年間、あんたらとずっと
一緒ってさ……海はともかく、大樹まで」
「なんだよ、海はともかくって……」
　加奈の言葉に今度は大樹が口を尖らせた。
「だって～、海とちがって大樹うるさいじゃん」
「なんだと～、このやろ～」
「も～、ほらそんなところだよ。
いつまでたっても大樹はガキなんだよ」
　大樹と加奈の口喧嘩を一通り
聞き流した海は、
「はい、はい、もういいだろ？　
　大樹、加奈、三年目もよろしくな」
　と微笑んだ。

すると、教室に担任の先生が入って来た。
「は～い、皆、席につけ～。高校最後の年、
受験を控えた年になるが、クラス全員が無事に
卒業できることを祈ってるぞ！　
一年間よろしく。じゃあ、出席をとるぞ」
　明るい中堅の男性教師が教室を見渡すと
出席簿を開き、クラスメイトの名前を
読み上げはじめた。
「え～、山川……海（かい）……？」
「いえ、海（うみ）です」
「あ～、失礼、山川海（うみ）」
「はい……」

　彼が返事をすると、前の席に座っていた
大樹がくるっと後ろを向き小声で、
「や～、三年間、ものの見事に『かい』読み
だったな……」
　と囁いた。
「別に……いつものことだ、もう慣れてるよ」

　俺の春は、いつも名前を訂正するところから
始まる。

　あの人がこの街を出て行ってから、
三年の月日が流れた。
　あの日以来、俺は彼女と連絡が取れなくなった。
　親や彼女のご両親に尋ねてみたが、
　仕事の都合としか聞かされなかった。

　理由もわからないまま俺は……
　十八歳、高校三年生になった。

　身長も伸びた……。

　ねぇ、今どうしてるの？

　春になると、あなたのことを思い出す。

　活発で、笑顔が似合う……
　そして、運動神経抜群のあなたのことを……。