裸足のシンデレラ

御堂さん

午後になって、一番お客さんが来ない時間を選んで、美月さんが休憩に入った。

「どうかお客さんが来ませんように」、そんな不届なことを願いながら立っていると、御堂さんが店に入って来た。
そして、わたしを見ると、自分の頭に手をやり、眉を顰めて言った。

「何でお前がここにいる？」

午前中とは打って変わって口調もきつい。
テンパっていたせいか、つい、見たままを口に出してしまった。

「どうして午前とカフスが違うんですか？」

御堂さんの驚いた顔を見て、失敗した、と思った。
おしゃれに疎いわたしには分からない理由があるんだ。
きっとおしゃれな人っていうのは、一日に何回もカフスを変えるのかもしれない。

けれども、御堂さんは想像とは違うことを言った。

「へぇ。他には何が違う？」
「え？　そうですね……午前中はシャツに薄いストライプが入っていたと思うのですが、今はそれがありません」
「ふうん……」

御堂さんは、美月さんがそうだったように、わたしのことを上から下まで見てから言った。

「お前、alternativenの社員じゃないよな。お前みたいなの雇うわけないし」

御堂さんOFFバージョン？
って、あれ？
IKEDAからのヘルプって話、したと思うんだけど？

そこへ、もうひとり、同じ顔が現れた。

「颯真、新しい人をあんまりいじめるな」
「柊真はこんな女がalternativenにいるのを許せるのか？」
「まぁ、彼女はIKEDAの社員さんだから」
「ブランドイメージが崩れる」
「人出が足らないところをヘルプで入ってくれている訳だし、長い目で――」
「いや、ないだろ？　バカにしてる」

同じ顔同士が言い争っている。
ONバージョンとOFFバージョンがあるわけじゃない。

御堂さんは、双子なんだ。
それも顔は全く同じで、性格がまるっきり正反対の双子。

「ごめんなさい！　わたしもこちらに配属されたのは場違いだってわかっています！　でも、わたしにはどうにもできないから、ご迷惑をおかけしないよう、これから勉強します！」

お店にとってブランドイメージがどんなに大切かわかる。
だから今回、怒るのは最もなことだった。

「お前の配属先変えるように掛け合う」

そう言ったのは、もちろんOFFバージョンの御堂さんだったけれど、わたしにはそれが救いの言葉に聞こえた。