裸足のシンデレラ

昔とは違う

cachetteは、その名の通り、少し郊外にある隠れ家のようなフランス菓子のお店だった。
偶然見つけて、あまりの美味しさに時間をかけて全商品を食べた。
そして、食べ終わってから、ケーキフェスタの出展依頼をお願いした。
オーナーの金城さんは乗り気ではなかったものの、スタッフの女性が、ずっとわたしがお店に通っていたことを伝えてくれて、何度も話し合いの後、契約に至った。
後で聞いたら、お店に通ううちに仲良くなったスタッフの女性が、金城さんの娘さんだったらしく、説得に一役買ってくれたということだった。

「ご無沙汰しています」
「ああ……」
「ご挨拶もできないまま異動になってしまって、申し訳ありませんでした」
「うん」

金城さんは、真正面に座っているわたしと、目も合わそうとしてくれない。

「今、IKEDAの販売にいて、お休みは火水だから、こちらのお店のお休みと被ってしまっていて、顔も出せずに申し訳ありません。お店が掲載されている雑誌は全部目を通しています。アレルギーを持つお子さんのために、別工房も立ち上げられる予定だとか。お忙しいのにご無理を申し上げていることは承知しております」

金城さんが初めてこちらを見てくれた。

「そうなの？」

その質問の意図が分からなくて、金城さんの顔をまじまじと見つめ返してしまった。

「来ることができなかっただけ？」
「金城さん、メールをされないと伺っていたから、ご挨拶が手紙だけになってしまって――」
「受け取ってないよ」
「え？」

思わず隣にいる優次を見た。

「申し訳ありません。小鳥遊の急な異動でバタバタしていまして、渡し忘れていました」

この人は……

「何だ。そうか。契約したらそれでお終いって思われてたのかと思ってた」
「違います！　そんなこと絶対にありません！」
「そうだよね。小鳥遊さんはそんな人じゃない。今、どこにいるの？」
「IKEDAの地下食品売り場にいます」

聞かれるがまま、わたしの近況報告をすると、金城さんは随分驚いた顔をした。
ケーキの話になって、新作のこだわりを一通り聞いたところで、本題に話を戻した。

「それで、出展の件はいかがでしょうか？」
「今忙しくて、数は出せないけど、それでもいい？」
「もちろんです！」
「じゃあ、契約書の方は娘にまわしといて」
「ありがとうございます！」

思っていたよりすんなりと話がまとまった後、優次はすぐに帰りたそうだったけれど、せっかくお店に来れたのだからと思って、ケーキを買わせてもらうことにした。

ショーウィンドウの中のケーキをいくつか選びながら、ひとつのケーキに目がとまった。
でもそれをスルーして会計をしようとしたところを、金城さんに声をかけられた。

「この新作、食べたいんじゃないの？」
「はい。でも、あとひとつしか残ってないから」
「他の人のために買うの我慢するの？　小鳥遊さんらしいね。これはサービスでプレゼントするよ」
「いえ！　ダメですそんなの！　大切に作られたものなんだから。でも、最後のひとつを買わせていただいていいですか？」
「もちろん」