裸足のシンデレラ

昔とは違う

お店を後にして、駐車場に停めてあった車に乗ってから、優次に向きあった。

「わたし、お世話になった方でメールもできなかった人には、挨拶できなかったから、せめて手紙を渡して、ってお願いしたよね？」
「……忙しくて忘れてたんだよ。お前が急に異動になるから」

でも、わたしを異動に追い込んだのは……
だめだ、こんな考え方よくない。

「手紙は少ししかなかったはずだよ？　お願いだから、渡してない分ちゃんと届けて」
「わかったよ」
「IKEDAの前で降ろしてね。この件が終わったら、本社には戻らないでIKEDAに行くように言われてるから」
「なぁ」
「何？」
「男できた？　きれいになったよな」
「そんなの、もう関係ないよね」
「ヒール、もう少し低い靴の方がいいけど」

何言ってるの？

「オレ達やり直さないか？」
「彼女いるでしょ？」
「なんていうか……彼女、専務の娘なんだ。だからすぐに別れるのは難しいけど、それまで――」

不倫の言い訳みたい。

「もう終わってるから」
「お前は結局、オレのことなんか好きじゃなかったんだろ？」

何それ……

「あの時だって、泣きもせず、すがってもこなかった」

まだ、車が駐車場にとまったままで良かった。
わたしは黙って助手席から降りると、自分の足で駅に向かった。

くやしかった。

わたしは、こんな人をずっと好きだったんだ……

クラクションの音に道路を見ると、外車の運転席から颯真が顔を覗かせていた。

「どうしてこんなところにいるの？」
「それ」

颯真がわたしの持っているケーキの箱を指差した。

「お姫様がご所望で、買いに行くとこ。花蓮は？」
「わたしは――」

その時、驚くことに優次の声がした。
どうやら追いかけて来たらしい。

「おい！　待てよ」
「何？」
「あのさ、悪かったよ、いろいろ。だから機嫌治して、また一緒に企画考えたりしよう」

そういうことか。
優次は仕事を代わりにやってくれる人が欲しいんだ。
わたしとヨリを戻したいわけじゃない。

「他の人にお願いして」
「お前じゃなきゃだめなんだよ。今日だってお前が――」

バタンと音がして、車から降りてきた颯真が、わたしを庇うように前に立った。

「この男は誰？　花蓮？」
「前に……同じ部署で働いていた人」
「ただの知り合いが、気安く人の彼女に話しかけないで欲しい」
「お前、もう男いるの？」
「僕は花蓮に夢中でね、今の仕事を失いたくなかったら、二度と彼女に近づかないでくれるかな」
「何バカなこと言ってんだよ。そんなこと簡単にできるわけないだろ」
「それができる人間もいるってことを知った方がいい」

颯真は黙って名刺入れから一枚の名刺を出すと、優次に突きつけた。

「え……嘘だろ……」

呆然と立ちすくむ優次を無視して、颯真はわたしの手をとった。

「おいで、送っていくから」