柑橘の村

落合探偵事務所にて

「落合さん、これも何かの縁ですよ。引き受けてみませんか？
不謹慎なこと言いますけど、村っていうと伝承とか呪いとか、
ジメジメした出来事が多いでしょ、この事件はカワイイ！」

「いや、中野くん、伝承や呪いじゃないから難しいんだよ」

「でもすごく興味があります。だから僕も同行しますよ」

「えーっ？」

「えーじゃない、とにかく行ってみませんか？
伊崎さん、村は遠いんですか？」

「八作村です。八つ作ると書いて『はさくむら』
関東内なんですけど、山奥で過疎化が進んだ小さな村なんです。
幼稚園や小学校や中学校からは遠すぎて、家族ができると別の地に
引っ越してしまう、だから年配者とお年寄りしか住んでいません。
でも電車から先は、私が車を運転して一時間くらいです」

「割と近い！地方より行きやすいじゃないですか」

「中野くん、あのねえ」

「落合さん、村の謎解き、やりましょう！」

「あの、落合さん、中野さん、来てくれるだけでもいいです。
お願いできませんか？とにかく困ってるんです。
村人たちは怪現象に困惑というか、恐れていて気の毒なんです」

落合さんが少し冷めたコーヒーを一気のみした。

「わかりました、行くだけ行きます！
そもそも人が困ってるのは放っておけない！」

落合さんのそういうところ、僕は人として尊敬してるんです。