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ポセイドンの槍〜その３
その日のうちに、レイニーマウスは大学側が撤去した。
特に被害なども無いため、ただのイタズラとして処理するようだ。
勿論、噴水の中は調べようともしなかった。
イタズラごときに余計な労力を割くほど、暇では無いという事だろう。
野次馬も散会し、夕方にはいつもの森に戻っていた。
「……まずは、人物像を特定するとしよう」
研究室に戻り着座すると、私は早速切り出した。
クリスが、皆の前にコーヒーを置いてまわる。
「ありがとう」
クイーンがニッコリ笑って言うと、少女は恥ずかしそうに頷いた。
「それには、あの貼り紙をした者──書かれていた名前に従って、ポセイドンと呼ぶ事にする──の狙いを探らねばならない。一体奴は、何のためにあんな事をしたのか……」
「メモの内容を鵜呑みにするなら、あれが何かを見つけるためのヒントであるのは確かね。ただ、レイニーマウスのあの状態から見て、とても善意で書かれたとは思えないけど……」
私の課題提起に、クイーンが即座に答える。
「血のりの付いた磔の鼠……確かに暗示的ではあるな。貼り紙だけなら不特定多数が相手だが、あのぬいぐるみが対象者を特定している可能性もある」
そう言って、私はメンバーをぐるりと見回す。
「ポセイドンは、ある特定の人物に向けメッセージを送ろうと、あのメモ書きを『ポセイドンの槍』に掲示した。レイニーマウスは、その人物に『お前が対象者だ』と知らせるための、一種の目印なのかもしれない」
私は、淡々とした口調で解説した。
固唾を呑んで聞き入る皆の表情に、緊張が走る。
「レイニーマウスに関係のある人物……か」
顎に手を当て、ドイルが呟く。
「何となく、今流行りの【リアル謎解きゲーム】に似てるね」
「リアル……謎解き……？」
ドイルの漏らした言葉に、クリスが不思議そうに首を傾げる。
「あれ？クリちゃん、知らない？実際の家屋や街中を使って、ヒントをもとに制限時間内に謎を解き、お宝を見つけるゲームさ。画面上のゲームには無いスリルと緊張感が味わえるので、若者には人気だよ」
ドイルの説明を聞きながら、次第にクリスの目が輝き出す。
【お宝】と聞いて、興味が湧いたらしい。
「ある意味、それは正解と言えるな。ストレートに在処を示さない点からして、その人物に対し『欲しければ、謎を解いて探せ』と挑発しているんだ」
私は、ドイルの顔を見ながら言った。
「でもあの文面を読む限り、探し物が噴水の中にあるのは確かだよね。表現は遠回しだけど、どう考えてもそれしか無いよ」
そう言って、ドイルは肩をすくめた。
クイーンとクリスも、小さく頷き同意する。
「ああ……だがそれを立証するには、あの噴水を徹底的に調べてみる必要がある」
私の返答に、一瞬会話が途切れる。
大学側が調査不要と判断した場所を、改めて調べるにはそれなりの理由がいる。
だが今すぐには、適当な理由が思いつかなかった。
私はゆっくり立ち上がると、ホワイトボードに向かった。
「……ともあれ、現時点において推測し得るポセイドンの人物像は、二つだ」
ボードに何やら書き込みながら、私は説明を再開した。
「一つは、誰かに固有の感情──悪意や怨恨を持つ人物である可能性。これは、あのぬいぐるみの悲惨な状態からも判断できる。対象者に個人的な恨みを持つ者が、何らかの復讐を企てているとも考えられる」
私はボードに、「怨恨」「復讐」といったキーワードを記載していった。
「そして、もう一つは……これは、少し特殊なケースだが……」
そこで一旦言葉を切ると、私はまたボードに何かを書き記した。
「ポセイドンが、【シャーデンフロイデ症候群】である可能性だ」
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