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ポセイドンの槍〜その１
Ｋ大の中央広場には小さな森がある。
密集する樹木と花壇により、外部から見るとそんな風に見えるのだ。
中に入るとベンチとテーブルが点在し、ここが学生たちの憩いの場である事が分かる。
その森の中心に、ソレはあった。
噴水である。
丸い壁面に施された彫刻と中央のオブジェが、古代遺跡のような荘厳さを漂わせている。
そのオブジェは、巨大な槍の形をしていた。
「穂」と呼ばれる刃先は三つに分かれ、柄の部分には魚の鱗に似た模様が刻まれている。
水は、その槍の根元から放射状に噴き出していた。
水面にそそり立つその勇姿が評判を呼び、いつしか学生の間では『ポセイドンの槍』と呼ばれるようになった。
海神ポセイドン──
三叉の槍を持ち、海洋を自在に操ると言われるギリシャ神話屈指の高位神である。
このオブジェが、それを意図して作られたものかは分からない。
その由来を、いちいち調べる者などいないからだ。
何となくお洒落で、何となく神秘的──
気ままな休息を楽しむ学生らには、それで十分だった。
今、その『ポセイドンの槍』は、好奇の衆目に晒されていた。
噴水を取り巻く人の目は、ある一点に集中している。
三叉の穂にぶら下がった異物──
それは水玉模様の、鼠のぬいぐるみだった。
愛くるしい表情で、静かに大衆を見下ろしている。
インスタ映えを狙った輩が、撮影のためにぶら下げた……
普通なら、誰もがそう考えただろう。
だが、事はそれほど単純ではなかった。
見物人の目には、どれも猜疑と困惑の色が浮かんでいたからだ。
理由は三つあった。
一つは、槍に括り付けられた様子だ。
両手両足が紐で縛られ、あたかも十字架に貼り付けられた罪人のように見える。
ぬいぐるみの無垢さに反して、いかにも痛々しい姿だった。
もう一つは、頭部に付いた血のりだ。
耳から額にかけて、べっとりと赤く染まっている。
ただ、本物の血液で無い事は一目瞭然だった。
色合いからして、ペンキのような赤い塗料だろう。
そして最後は、その体に貼り付いた一枚のメモ書きである。
そこには、カタカナでこう書かれていた。
『ナンジノ ホッセシモノ ワガ カイチュウニアリ ポセイドン ヨリ』
手書きではなく、黒いインクで印字されている。
どういう意味かは分からないが、誰かに向けたメッセージである事は理解できた。
「アレって、今流行りのレイニーマウスよ。水玉模様が可愛すぎるって、若い子に大評判の……」
立ち並ぶ群衆の肩越しに眺めながら、クイーンこと逢瀬姫華が呟いた。
「あのメモは、何かの所在を伝えてるのかしら……どう思う？ポー」
「或いはな……」
隣りに立つ私は、素っ気なく応える。
ポーというのは私──亜蘭芳のあだ名だ。
名前を全て音読みすると亜蘭芳〈あらんほう〉となり、著名なミステリー作家に似ているからと勝手に付けられたのだ。
勿論、私自身はエドガー・アラン・ポーに興味は無い。
「えと……『汝の欲せしもの、我が海中に有り、ポセイドンより』……て、書いてあるんだよね？つまり、ポセイドンて奴が、誰かさんの欲しいモノを噴水の中に隠したって事かな？」
私の脇に立つドイルが、誰にともなく問いかける。
彼の本名は、亘辺計多郎という。
「或いはな……」
私は振り向きもせず、また短く応えた。
「それにしても、一体誰があんな所にぶら下げたんだろ？」
「さあね。誰にしろ、噴水の水でビショ濡れになったかもしれないわね」
不思議そうに呟くドイルに、クイーンが肩をすくめて応える。
「あの……午前ニ時からニ時半までなら……水は……その……止まっていると……思います……」
突然の辿々しい横槍に、私とクイーン、ドイルの視線が集まる。
皆の影に隠れるように立っていた少女が、慌てて顔を伏せた。
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