メダカのピアノ

そして

　アン・カペルに『メダカ』という新たな伝説が生まれた。

　紫はあれから熱を出して三日も寝込んだ。

　心はもう、燃えはじめていた。

　閉店後の静かな店内で、パチ、パチ。と音が鳴っている。

　紫は長く伸ばしていた自分の爪を切る。

「ボクね。紫くんを超えたくて、ここまで来たんだよ」

　向かいに座るメダカが呟いた。

「紫くんにとって、音楽は結果だけなの？」

　紫は爪を切りながら、一瞬メダカを覗き見た。メダカは紫の爪を眺めていたから、目は合わなかった。

「……俺は今まで、人から褒められたくて音楽やってた。けど、俺は俺が思ってるよりもわりと音楽が好きで、ピアノを弾くのも楽しかったんだ」

　コンクールの演奏に期待した。
　輝かしい頃の自分が、そこにはいるはずだと。
　その炎で、焼け焦げてしまいたかった。

　紫は爪を切り終えると、バイオリンケースを開いた。

「お前のピアノを聴いてると、悔しくなる」

「どうしてぇ？」

　メダカが歌うように言う。

　今朝、弦を張り替えたばかりのバイオリン。
　松脂(まつやに)を塗っておいた弓。

　それを眺めながら紫は続ける。

「お前のことが好きだから」

「……………へ？」

「俺はお守りじゃねぇ。他の誰でもない、お前に置いてかれるのが嫌なんだ」

　紫は弓を撫でながら言った。

「ち、ちょっと待って、今ス、スキ？　フォーリンラブ？」

「んなわけあるか！　そーいう意味じゃ……」

　紫が顔をあげると、メダカはわざとらしく目をそらす。
　メダカの顔はみるみる赤くなり、両手で頬を包み隠した。
　そして、丸い瞳を細めて柔(やわ)らかにほほ笑む。
　見たことのない笑顔。

「もっかい言って」

「嫌だけど」

　なんなんだ？　コイツ。

　メダカの反応に困惑している内にも、耳がジリジリとしてくるのが分かってしまう。

　今自分は、赤面しているに違いない。

「と、とにかく！　今の俺の音、覚えてて。絶対追いつくから」

「うん。ボク待てないから。はやく来てね」

　メダカは赤い顔でニッと笑った。

　バイオリンを肩に当て、指板(しばん)に指をかける。
　義指(ぎし)の小指で弓を支えた。

　もう、痛みはない。

　指先の肉が弦に触れている。

　深く息を吸いこんで――

　紫は、バイオリンを弾いた。