糸

２話

「昨日は大変世話になった。ここらで私も出発させてもらうとしよう」

「大したお構いもできませんで。懲りずにまた立ち寄ってくださいませ」

　昨夜私が泊めてもらおうと思っていた家を見ながら、老婆は困ったように笑った。
　夜な夜な側に寄り付いてくる女たちから逃げるように、老婆の家に転がり込んだのだ。

「見境のない娘達で困りました」

「いえ。仕方のないことかもしれませんので」

　このように周りに何もない土地では、人の行き来も稀であろう。退屈な時間と体を持て余せば、欲を抑えきれなくなるのも理解する。
　ただ、私が相手をすることはない。

「ありがたいお言葉です。それではまた」

「ところで、この先の森の中にある社は、取り壊したりはしないのですか？」

「あそこには、近寄ってはなりませぬ」

「えぇ。それは聞いております。ですが、あのままでは朽ち果ててしまうだけ。それを放っておくのもいかがなものでしょうか」

「あれには、近寄ることができません。周りをびっしり蜘蛛の糸が埋め尽くしておりまして、焼き払おうとも次から次へと伸びてきて。何かよくないものが憑いておるんでしょうな。不気味に思って誰も近寄りません」

「そうでしたか」

　水に濡れて煌めいていた蜘蛛の糸を思い出す。
　物の怪の方が……とも思ったが、本当に憑いているとは。
　恐ろしや。人間も物の怪もどちらも本に恐ろしい。

　老婆と別れた村の入り口。そのまま真っ直ぐ元の街道へと進んで行く。
　急ぐ道ではないけれど、無駄に時間を使う旅でもあるまい。

　足を進めていけば、横目に見えるはあの社だ。
　ぞわぞわと背筋を這い回る気味悪さを感じながら、更に早く歩みを進める。
　走り出さないのは誰に対する意地であろうか。

　足早に通り過ぎてしまえば良かった。
　意地を張らずに走り抜けてしまえば良かった。
　それなのに、ふと何を思ったのか足が止まる。
　自らの意思ではない。
　それだけは間違いじゃない。

　足元に絡みつく蜘蛛の糸。
　蜘蛛の糸なんてものじゃない。
　まるで強固な紐の様。
　昨日、糸が煌めいた道。
　そこから伸びる糸。
　私の足へとまとわりついたそれに、そのまま引きずり込まれた。