糸

３話

　糸に捕えられ連れてこられたのは、あの社の中か。張り巡らせられた蜘蛛の糸は、一人の女性を中心に作られているように見える。
　この様な場所で糸を操って、まさか言葉が通じる相手だと思いもよらなかった。

「貴女が、私をここへ？」

　私に何の用があるというのか？　初めて立ち寄った場所、これも奇縁というものか。

「わらわが捕えてきたわけではない。糸が勝手に運んでくるだけだ」

「その糸を操っているのは貴女でしょう？」

「わらわではないと言っておろう？　糸は勝手に伸びる。わらわが空腹だと言えば、すぐにでもどこかから人間が連れてこられる」

「空腹だったのですか？」

　腹が空き、私が連れてこられた。それならば、待ち受ける運命は決まっている。
　私の旅はここで終わりだ。
　許されぬ相手へ情を抱いた私への罰。それならば、慎んで受けねばならぬ。

「いや。ただ退屈だったのだ」

　退屈とは。何とも贅沢な悩み。
　話し相手をご所望か？　それとも遊び相手か。

「それでは退屈しのぎに、私が話し相手になりましょう」

「わらわの話し相手か！　そのような申し出、初めて受けたぞ」

　それはそうだろう。この様に不気味な場所でなければ、あの妖艶な体つき。生唾を飲み込む男がいないわけがない。

「あぁ愉快！　もう人間は呼び寄せぬつもりではいたが、最後がこの男だとしたら何とも愉快な終わりだ」

「最後？」

「さよう。人間を喰らうのも、この様な場所で何を為すこともなく生き続けるのも退屈だ。もうわらわの気を動かすのは本能しかない。ただ、そんな生き様は虚しいだけであろう」

　目を伏せながら自嘲的に笑ったその顔は、儚げにも見えて、余計に彼女への興味をそそる。

「そのように考えるとは……」

　物の怪の類(たぐい)であろうに、まるで人間ではないか。　
　先の村の女性たちよりもずっと成熟した思考に、昨夜の居場所はここであるべきだったと、胸の中を後悔が騒つく。

「なんだ？　わらわの様な物がそのように考えるのが不思議か？　こう見えて、お主より長く生きておる。考えるのは、何も人間ばかりではない」

　彼女の冷えた視線、唇をなぞる紅の舌を見れば、喉の奥が締められたように息ができない。
　ヒューっと頼りない吐息をたてながら、もう一度口を開いた。