最高ノイズ

　なんて良い人なのか、愛子。
　目鼻立ちがはっきりしていて顔も小さい美人さん。性格もサバサバしていてノリがいい。
　こんな女性を放っておくなんて、世の男性は何をしているんだと……心の中でそう訴える。

「それに、京香と話してると元気になれるんだよね。毎日頑張ろうって気になれるの」
「え、じゃあ今日の話も面白く聞けてる？」
「今回の話はさすがに重過ぎ。面白さよりも心配が勝っちゃうよ」
「だよねー。ごめんごめん」

　アラサーの大人とは思えないほど、無邪気に笑い合う私たち。
　心の中に立ち込めている靄が、一瞬消え去った気がした。
　気分を良くしたのか、愛子がテーブルの上に置いてあった大きなメニュー表を広げて、「お酒でも飲んじゃう？」と聞いてくる。

「明日仕事でしょ？　愛子は大丈夫なの？」
「だってまだお昼よ？　大丈夫大丈夫！」
「そう？　じゃあ、私もいいけど」
「そうこなくっちゃ！」

　愛子は白の受話器に手を伸ばし、カシスオレンジとファジーネーブルを頼んでくれた。どさくさ紛れにフライドポテトも注文したらしい。

「京香歌ってよ。私が歌ってる最中に店員さん来たら恥ずかしいじゃん」
「愛子、昔からそういうの気にするよね」
「だって私、歌上手くないもん」
「謙遜しちゃって！　レコード会社に勤めてる時点で上手いに決まってるよ」
「それは偏見よ！　歌が好きだから、っていう理由だけで入社した人もいるの。私のようにね」

　愛子の歌声はとても澄んでいて、決して下手ではないのに。私は愛子に言われるがまま、よく歌う懐メロを入れた。
　思い返すと、前々からカラオケに行く度に、マイクを握る割合は圧倒的に私の方が多かった。というより、愛子が私の歌を聴きたがってくれるから、次々とリクエストしてくれるのだ。

　歌い始めて三分くらいで、店員さんがドリンクとフライドポテトを持ってきてくれた。
　愛子の作戦は、見事に成功したことになる。