結婚式場に響く鎮魂歌

　夏休み前、蝉が一斉に鳴き始める頃。
　部活が終わった帰り道。お兄ちゃんは私に話があると言った。
「好きなんだ……」
　その言葉に胸の高鳴りを感じた私だったが、とうとうその現実を叩きつけられることになった。

「……麗華ちゃんが」
　え？
　その言葉に、私の時が止まった。
　麗華？　え？　何それ？

「……あの子、好きな人いるよ」
　そう言った私は、醜い顔をしていただろう。
　麗華から、そんな話聞いていない。
　それなのにどうして瞬時に、こんなデタラメを口に出来るのだろうか？
　己れ可愛さ故に、好きな人の気持ちを蔑ろにする。
　そんな自分に吐き気がした。

「あ……、そっか。そうだよね」
　無理に笑い沈みゆく夕日を眺める横顔は、あまりにも切なくて胸がギュッと締め付けられる。

「変なこと言ってごめん。じゃあ……」
　その背中を見送った私は、罪悪感と共に安堵感に包まれていた。
　そう言えばお兄ちゃんは諦める。
　あの臆病な性格が、玉座覚悟だなんて。

　そう思い自室に戻った私の目からは、ポロポロと落ちてくるものがあった。
　そっか。目当ては麗華だったんだ。それを勘違いして、舞い上がってバカみたい。
　自惚れていた自分と、あんな嘘で大好きな人を縛り付ける自分が嫌になり、沈んでゆく太陽みたいに消えてしまいたかった。

　もう、諦めるしかない。
　お兄ちゃんの恋を邪魔した私が、幸せになれる訳ない。
　だからこの気持ちに、そっとフタをした。

　それから夏休みに入り、合唱コンクールを最後に三年生は引退。
　二学期に入り、お兄ちゃんが一年の教室に来ることはなくなった。
　これで良いんだ。これで。
　気付けば寒い冬を乗り越え春を迎え、三年生は卒業する。
　お兄ちゃんは地元の大学に進学が決まっているけど、高校生と大学生なら生活も変わっていくだろう。
　こうして離れていけばいい。
　そのうちに私にも好きな人が出来て、お兄ちゃんに彼氏だって紹介して。こうして前と同じ関係に戻って。だから。
　そう自身に言い聞かせていた三月中旬。
　一年生が終わろうとした時、私はこの事実を知った。