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ラッピング
大学帰りに通るケーキ屋に張り紙がされていたのは先月。
ちょうどバイトを探していたのだけど、さすがにケーキ屋っていうのはちょっと男じゃ無理なんじゃないかな。
そう思いながら、念のため条件を見てみた。時給もここらへんにしては100円くらい高いし、時間も学校終わりにちょうどいい。男女とか年齢の決まりもない。
「うーん・・・」
張り紙の前で悩んでいると中から人が出てきた。
上の方で束ねた髪をグルグルに丸めた、おでこがツルツルの背が高い女の人だった。
「バイト、探してるんですか？」
その人はここのオーナーだった。
年上の、すごく、かっこいい女の人・・・
「ここ、オープンして1年なんだけど、結構忙しくて。一人だけなら雇えそうだから。でもなかなか希望者が来なくて、困ってるの」
「男ですけど、大学生の。それでも平気ですか？」
「ケーキ好き？」
「はい」
「じゃ、採用」
そんな感じで急に決まっちゃった。
だけどこれがなかなかきつかった。
小さい店のショーケースは店の間口いっぱいで、その内側で接客するのが俺の仕事だ。
オーナーは奥で作るのに集中する。
働き始めてすぐに贈答用のラッピングの練習をしている。なんとか紙で包むのは出来てきたけど、作業はなかなか難しく、俺は毎日悪戦苦闘していた。
その日も店が閉まったあとにリボンを練習していた。俺は負けず嫌いなのだ。だからなんとしても習得したいのに。
何度やっても全然できない。どうやってもできない。指がいたい。
この柔らかいやつ、ほんと腹立つ。
「す、すいません。俺、ここで働き始めてから気が付いたんですけど、不器用みたいです。なんかショックです。たかが紐結ぶだけなのに」
「や、なんとなくそうかな、とは思ったけど。まあ、無理しないで大丈夫だよ。他の事やってもらえればいいから。包むのは少し上手くなったし」
「なんとなく？」
「うん。手を見たらね、結構わかるよ。指の動きとか、ものの扱い方とか、ちょっとぎこちない感じ。でもだからダメってわけじゃないし」
「ちょ、なんかそれ今急に恥ずかしいんですけど。先に言ってくださいよぉ」
「いや、別に不器用だからって人間失格ってわけじゃないし、君、すごく頑張ってるし。それに包むやつは大体できてるから、いいんじゃない？」
「でも結構この長細いやつのリボンも希望が多くて。これが難しいんですよ」
ロールケーキや棒状のパックの焼き菓子、マカロンの贈答用の箱など。長細くて丸みのあるケースは結構出る。
「偉いね君は。頑張ってる。あのね、これはさ、真ん中に一個リボンをつくるだけでいいよ。ちょっといい？」
そう言ってオーナーは俺の腕にリボンをかけた。
「細長いやつはこうやって、だいいたい真ん中くらいに、リボンの端を出して、大きいものなら十字に掛けるけど、細かったら横だけでいいでしょ？」
「は、はい」
俺はびっくりして声がちょっと裏返ってしまった。だって、なんで俺の腕にリボン？なんでかわかんないけど、心臓がどきどきしている。
「ここのね、はじめの結び目が緩まないように抑えるか、二重に絡げるとほどけにくいからね。で、きゅっと一回締める」
あ。
俺、なんか変なんだけど。
と、オーナーの動きが止まった。
「お、ごめん、うっかり腕やっちゃったよ、あらら」
彼女はシュルシュルとリボンを解いてしまった。
腕からするりと離れていく赤いリボンが擦れると、俺の全身の毛穴が一斉に立ち上がって、ゾクゾクとした感覚に襲われた。
（まって）
リボンの端が手から離れる瞬間、思わずその先端をギュッとつかんでしまった。
オーナーはなぜか笑っている。
「これ、なんですか。俺、狂った？」
「いや、狂ってない。たぶん、覚醒」
「覚醒？なんの？嫌だ、なんで？」
「なんとなく、そうかなとは思ってたんだけど」
「なんとなく？」
「うん。段ボールとか、縛ってあるやつを見るとき、違うから。普通の人と」
「違うってなにが？」
「鏡、見たらわかるよ。こっちおいで」
クスっと笑って俺を事務所の鏡の前に連れて行った。
「ほらね、酷い顔だよ」
なんてこった。
自分のこんな顔、初めて見た。
俺は、いったい、どうしちゃったんだろう。
立ち尽くす俺の腕に彼女は、もう一回リボンを巻いてくれた。
俺はまた、全身鳥肌。
ああ、もう、むり。
End
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