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河原にて
百敲きの日からこっち、辰はずっとフワフワと浮世を漂っている。夢に沈めたらどんなに良いか、あの筋を体に刻めたらどんなに幸せか、いっそ罪を犯して刑を受けるのはどうか。
そうとまで思い詰めていた。
「おい、辰よ。お前ぇどうした」
「あ、ああ、平蔵。いや何でもねえ」
「変なやつだな、ちっとは遊べよ、女でも」
「ん、ああそうだな。うん、まあそのうちな」
「ちっ、付き合い悪いぜ」
平蔵はつまらなそうに行ってしまった。
辰はぼんやりと河原へ行き、土手に寝そべってまた思い出していた。
体が熱く疼いている。しかしこれを治める方法が見つからない。
悶々として空を見上げていると、遠くで草を叩くような音が聞こえた。子供が虫でも追っているのかと見たが、それらしい姿はない。
ただ女が一人立っているだけだった。
辰はその横顔に見覚えがあった。
百敲きの野次馬の中に、その女はいた。
すると女はあたりの長く伸びた草を、箒の柄のような棒で叩き始めた。
ヒュッ
ヒュッ
ヒュッ
風を切る音がすると草がしなり、ときどき千切れて空を舞う。
夕暮れに照らされたその光景は辰の目を眩ませた。
グラリと世界が揺れる。
瞬間、突風が二人を拐った。
「おい、何やってんだ、女」
「何って、見りゃ分かんだろう。叩いてんのさ」
「お前、あそこに居たろう？」
「ふふ。どうした兄さん、その顔」
「顔？なんか付いてるか？」
「付いちゃいないよ。ただ、欲しそうな顔しているだけだ」
「俺が？何を」
「決まってんだろ」
女はにやりと笑うと、手に持った棒を辰の目の前に出してゆらゆらとさせた。
緩く結った島田髷は後れ毛が垂れ、女の長い首にサラリとかかっている。短く端折った着物の裾からは張りのいい足が覗いていた。裸足に草履のその足は白く、捲った左裾の奥にチラリと見えた赤い襦袢が、その白に纏わりついていた。
辰の口の中はあの時と同じようにまた水が湧いていた。
それを隠すように横を向き急いで踵を返す。
しかし土手の伸び切った草に草履を取られ、よろけてそのまましりもちをついてしまう。
裾は腿の上まではだけ、白い畚が見えた。その中は窮屈そうにむっちりと膨れ、それは辰そのものを表していた。
「ほらな、兄さんはこれが、欲しくてたまらないのだろう？」
口の中に溢れた水は飲み込む間もなくダラダラと流れた。
女は辰の口元に近づきそれを手で拭ってやると、もう一度立ち上がり、畚の上から棒の先で辰をなぞった。
気を遣りそうになると手をゆるめ遠退かせる。なんどもそれは繰り返され、辰は涙をためた。
夕暮れ、長く伸びた草の間で二人は、敲刑を執行する。
辰の体には薄っすらと赤い筋が刻まれる。
表となく裏となく、全身で受ける辰を女は懸命に打ち鳴らす。
筋が増えるたび辰の顔は、歪み、ほどけ、溶けていく。
夕焼け空は一層赤くなり、雲と二人を染めていた。
End
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