残像のエデン

第５章 仕掛けられた罠

　ある日、ローザが庭で伸びた夏草を刈っていると、調理師見習いのレオが神妙な面持ちで呼びにきた。

「マルグリッド様がローザに話があるって。すぐに広間へ行って」

　気まずそうに告げるその表情から、いい話でないことはすぐにわかった。
　急いで広間に行くと、椅子に座ったままマルグリッドは、大袈裟にため息をついた。

「どうして呼ばれたか身に覚えはありますか」

　アベルとのことに違いないと思ったが、なんと答えてよいかわからず、ぐっと押し黙った。

「これがあなたの部屋から見つかりました」

　そう言ってマルグリッドは、緑色の大きな宝石のついた指輪をテーブルの上に置いた。

「見覚えはありますか？」
「いいえ。見たこともありません」
「これはアベルの母親が、亡き私の弟からもらった婚約指輪です。蔵で保管していたものがなくなったので、最後に掃除したあなたの部屋を調べたら見つかりました」

　窃盗の疑いをかけられていると知り、真っ青になり足が震えた。

「あなたの母親は、アベルの療養と教育に尽力してくれました。ですから、あなたたち母子には伯爵家としてよくしてきたつもりです。聞けば、度々アベルと二人きりになっているようですね。指輪のほかにも、あなたのお給金では買えないような高価なものがありました」
「それは……」

　アベルからもらったのだと言おうとして口をつぐんだ。二人の関係が明らかになれば、アベルも責められるかもしれない。